在海外，日报和晚报之分无非是出版时间的不同，日报一般为早上出版而晚报应该下午出版；但在中国，日报、晚报又有读者对象和报道内容的区别。日报为各级党委机关报，把报道工作、会议和领导活动等“硬新闻”作为主要任务；而晚报则比较“软”一些，比较多地刊登社会新闻、文化新闻、体育新闻等内容。
在城市特别是省会城市中，报纸的竞争主要是省级党报同市级党报竞争，而晚报大多数是包括省会城市在内的城市一级日报办的。政策方面不允许一个城市中办两张晚报，为了同晚报竞争，都市报应运而生。都市报和晚报尽管在报道内容等方面有差别，但两者基本上同属于面向市民的大众报纸。在同一个城市中，重大新闻都必须报道，早出版的报纸当然较有市场，因此现在我国有着“晚报早出”现象，致使“晚报不晚”。
按理说，晚报和日报出版时间差是晚报的一大优势，晚报可以刊发上午发生的、日报当天不可能传播的新闻。但实际上从日报截稿之时算起的数个小时中，无论是新华社，还是各报的采稿部门一般都不再供稿，在这段有限的出版时间差中，确实发生过不少新闻，但重大新闻毕竟不多，且不可能天天有。
另外，也有早报（也叫晨报），是早上发行的，一般稿件截至于前一天下午4点之前，排版之后稿件在凌晨2点之前印出来，5点左右各报刊点可得到最新的早报，有什么重大新闻出了新进展可以及时进行改动处理。
商报、晚报、都市报等等都是非党报（区别于日报），它们报到的内容都差不多，一般都面向大众。
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