选择文献数据库的原则是4c原则
1、content（数据库的内容）：数据库收录的文献内容。数据库的内容，涉及它的学科范围、科技含量、数据库类型(如：数值、事实、文摘、全文等)，数据来源(如：期刊论文、会议论文、专利文献、科技报告等)。不同领域的文章由不同的数据库收录，能不能找到自己需要的文献，取决于查找到数据库。
2、coverage（数据库的规模）：数据库收录的文献范围。数据库的规模，涉及它的时间范围、地理范围、机构来源、文献量等。数据库包含哪些年份的文献，包含的学科种类。
3、currency：数据库的更新频率。数据库的更新的及时性，更新的频率、周期。
4、charge：数据库的收费。数据库的费用，各种数据库、各种检索输出方式和格式的收费是不一样的。
检索点与检索词的选择
检索点对应数据库中字段标目，其基本构成单位是检索词，检索词的恰当选择对于整个检索的结果是至关重要的。
检索点的选择主要有：主题、分类、作者、团体作者、名称、号码等
检索词的选择与检索语言的掌握密切相关，在主题分析的基础上，把课题有关概念转换成为检索语言。总的来说，可优先考虑使用规范词，但规范词量有限，涵盖的概念也有限，而且各检索系统、各数据库没有统一的词表，加上新概念、新词汇的层出不穷，新数据库的问世，未必都有规范词表。
因此，现在自由词的使用也相当普遍，或者经常是规范词和非规范词配合来表达检索提问。检索系统多有索引词典，可展开提供词汇选择。
检索式的制定
检索式(query,formula,profile,statement)是检索策略的具体体现，是机器可执行的检索方案，它将检索单元(检索词)组合起来，正确表达它们之间的关系，如逻辑关系、位置关系。检索式在检索中可一次完成，也可分多步完成。
检索式的表达对一个课题可能有多种形式，有各种选择、组配和描述、限定等方式，这些关系通过算符来体现。检索式可以表达复杂的检索提问，将各个检索点、不同属性值、不同的关系统统组织在一个检索式中，完成检索任务。