电子商务，简称EC，涵盖了通过电子手段实现整个商业活动的过程。狭义上，它特指利用互联网、企业内部网和增值网等电子通信技术，以电子交易方式进行交易及相关服务活动，这包括传统商业活动各个环节的电子化和网络化。广义上，电子商务是指利用计算机和网络技术，遵循特定标准，通过电子工具实现包括电子交易在内的商业交换和行政作业的全程商贸活动。电子商务包括电子货币交换、供应链管理、电子交易市场、网络营销、在线事务处理、电子数据交换（EDI）、存货管理和自动数据收集系统，涉及的技术有互联网、外联网、电子邮件、数据库、电子目录和移动电话。
电子商务的概念在过去三十年中发生了巨大变化。最初，它只是意味着利用电子手段简化商业买卖活动，主要技术为电子数据交换（EDI）和电子货币转账，这些技术始于20世纪70年代末。典型的应用是采用电子方式发送采购订单和发票等商业文档。进入80年代，信用卡、自动柜员机和电话银行等技术的应用也成为了电子商务的一部分。90年代，企业资源计划（ERP）、数据挖掘和数据仓库也被纳入电子商务范畴。在“网络商务”成为电子商务新组成部分的.COM时代，客户在数据加密支持下，通过网上商店和电子货币支付，完成了互联网上的商品和服务采购。
电子商务的广泛应用推动了支持系统的发展，包括后台支持系统、应用系统和中间件，如宽带和光纤网络、供应链管理模块、原料规划模块、客户关系管理模块、存货控制模块和会计核算/企业财务模块等。尽管互联网在1994年进入公众视野时，许多学者和记者预测电子商务将迅速成为主流商业模式，但安全协议（如HTTPS）直到四年后才成熟并广泛应用。1998年至2000年间，许多美国和西欧公司开发了不成熟的网站。尽管大量的“纯电子商务”公司在2000年至2001年的.COM泡沫破裂期间消失，但许多传统零售企业还是认识到了电子商务的潜力，并开始在网站上增加电子商务功能。
电子商务的成功依赖于技术和组织多个因素。这些包括市场研究、商业计划、管理团队、网站设计、客户交易安全、信用卡支付、信息技术策略、商业流程重组、客户关系管理、网站安全性和可靠性等。在电子商务领域，失败往往与其他商业领域一样，源于对商业基本原则的误解。成功的电子商务公司需要提供方便、安全的交易方式，并直接在网站上处理信用卡交易。此外，确保交易的高可靠性和安全性、提供全方位的客户关系视角、构建商业模型、设计电子商务价值链、运用前沿技术、建立敏捷组织、提供吸引力的网站、流畅的商业流程、全面的产品信息、履行普世原则，都是电子商务成功的关键。
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