正太一词起源于日本（ショタ），是一个与萝莉意思相近的词，用于形容年幼可爱的小男孩，常用于称呼男性小学生。
“正太”一词，最初是引自漫画《铁人28号》中的主角“金田正太郎”的名称，其形象是一个穿着西装加短裤的小男生，漫画作者为横山光辉。
广义被认定为“正太特质”即是年纪小、没有胡子和很可爱、很萌的男孩子。狭义上的“正太”是针对动漫形象的说法，以往严格的说不仅西方男孩子不能称为正太，连现实的真人也不能称为“正太”。但如今正太及正太控概念已经广泛化，全球化，对国家和种族、是否动漫都已经无明显要求。
至于有喜欢这类小男生的倾向者，则可说成带有“正太情结”即ShotaComplex，中国大陆简化称呼为shotacon（正太控），用于现实行为就是对其喜爱，不涉及感情方面。对男孩子特别爱护关心的成年人有时也会被称为正太控。正太的英文写法为“shota” ，日文写法为“正太（ショタ）/（しょた）”。
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