一般的,如果透过宗教神秘的包装,我们可以知道,宗教的本质是给人在精神上的一种终极关怀,这是人作为人在精神活动中所特殊需要的.世界上有各种各样的宗教,表现方式也各不相同,但本质上是完全一样的.这个是宗教学上的一个公认的基本定义.
所谓终极关怀就是人在面对死亡时所需要的精神上的抚慰,这是人最大的精神需求.因为人是有意识的,而人的意识发展阶段不同,精神需求就不同.在一般意义上,自从人有了自我意识以后,就不断发问,我是谁?,我从哪里来,最终到哪里去?.人由于对死亡的思索和惧怕,就进而对人生的意义提出了疑问.那么如果这个问题不解决,人实际上就不能处于一个正常的生存状态,这就是终极关怀要解决的问题和目标.
通常,人的精神上的终极关怀要靠信仰去解决.信仰有很多种,而宗教信仰是其中一种.从社会学角度看,宗教信仰可以满足人的终极关怀精神需求,并且是比较简单和有效的方式.
宗教通过某种信仰,比如神的观念,把人生的意义从此岸移向彼岸,实际上在精神上延长了人生,这样就消除了或者至少减轻了人对死亡的恐惧.能做到这点,宗教的任务就完成了.至于信仰宗教以后人的修养有所提高,生活质量好转,甚至还有某种神奇的事物发生,那都是副产品.
当然,社会历史的发展也告诉我们,从社会管理的角度看,在宗教信仰问题上应该坚持宗教信仰自由.也就是没有人会强迫你信或不信,或信某一种宗教.中国历史上从来没有发生过宗教战争,就和中国主流社会意识的这种宗教观有关系.
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