在中华佛教的丰富文献中，阿佛国经的视角是基于须弥山为中心的宇宙观，认为地面与天界的交通并不依赖实体阶梯，而是依赖于神足之力。然而，《增一阿含经》卷二中有一个著名的记载，讲述了佛陀从忉利天返回地面的非凡场景。在这个名为‘佛上忉利天为十八等的叙述’的故事里，帝释天命令自在天子化出三道宝阶，让佛陀无需神足，直接从天界降到人间，这一幕被描绘得极为壮观，伴随着众多天神的护送。
在现存的印度古代艺术作品中，我们能看到这个场景的生动再现。例如，巴路特和山崎的塔门雕刻，以及印度鹿野苑博物馆收藏的梵天、帝释侍奉释尊的雕像，都描绘了佛陀乘三道宝阶下凡的景象。这些艺术作品进一步丰富了这一传说。
根据这个故事改编的《阿佛国经》中，描述了在阿佛国的妙喜净土里，人间与天界的往来同样通过三道宝阶实现。而在《海龙王经》卷三中，龙王为了迎接佛陀及其弟子、菩萨到龙宫说法，也会幻化出三道宝阶，连接人间与海宫，这是佛陀忉利天说法故事的进一步延伸和影响。
三道宝阶又名三道宝梯。从须弥山顶的忉利天直通地面的三道阶梯，分别由金、银、琉璃作成，故称三道宝阶。依据以须弥山为中心的世界观，地面与天界之间并无往来的阶梯，往来地面与天界一概经由神足。但据《增一阿含经》卷二十八等的记载，在有名的‘佛上忉利天为母说法’的故事中，当佛陀要从忉利天回地面时，帝释命令自在天子变化出三道宝阶，使佛陀不用神足而从忉利天回到地面。于是就构成了佛陀自忉利天回地面时，在诸天神的拥卫下，由三道宝阶而下的壮观场面。