稻米是可食用的一年生草本植物，性喜温湿。稻谷脱了壳称作“稻米”或“大米”，煮熟后称“米饭”。全世界有一半的人口食用稻米。.主要在亚洲、欧洲南部和热带美洲及非洲部分地区。总产量占世界粮食作物产量第三位，低于玉米和小麦，但能维持较多人口的生活，所以联合国规定2004年为“国际稻米年”。
我国是稻的发源地之一，种植水稻已有7000多 年历史，稻产量和种植面积均居世界第一位，总产量占世界总产量的30%左右。我国稻产区主要集中在长江流域和珠江流域。
品种分类
大米也叫白米或精白米，是稻谷脱粒后，将颖壳去除，在经过碾米加工除去部分或全部皮层得到的食用大米。我国大米国家标准（GB1354-86）将商品大米分为三类：
①籼米：用籼型非糯性稻谷制成，米粒一般呈长椭圆形或细长形。籼米做饭，口感较硬，米粒松散，迎合南方一些地区和东南亚各国人民口味。
②粳米：用粳型非糯性稻谷制成，米粒一般呈椭圆形，做[1]饭口感较软，米粒有黏性，做米饭和粥受多数人喜欢。
③糯米：用糯性稻谷制成，按其粒形分为籼糯米和粳糯米。糯米直链淀粉含量较低（0—2%），糯米饭黏性大，最为柔软。
籼米具有补脾、利胃、清肺等功能；
粳米、糯米具有补中益气、温暖脾胃等功效；
黑米的营养成分比普通稻米高，有开胃益中、滑涩补盘、补肺补肝、活血化瘀等功效；
香米具有活血益气、补肾健身等作用。
小米亦称粟米，古代叫禾，是谷子去壳后的产物，因其粒小，直径约1毫米左右，因此得名。
小米原产于中国北方黄河流域，中国古代的主要粮食作物，所以夏代和商代属于“粟文化”。粟生长耐旱，品种繁多，俗称“粟有五彩”，有白、红、黄、黑、橙、紫各种颜色的小米，也有粘性小米。中国最早的酒也是用小米酿造的。粟适合在干旱而缺乏灌溉的地区生长。其茎、叶较坚硬，可以作饲料，一般只有牛马羊等大牲畜能消化。
还有一种原产于非洲的御谷，也叫“珍珠粟”（Pearl millet），英语中经常和粟混淆。
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