宰相是中国历史上的一种职务头衔。在君主专制时期，首相拥有巨大的权力，仅次于天子。首相的职责是协助皇帝和管理政府事务。据史料记载，早在商周时期，就有“太宰”、“阴”、“太室”等官职，这些官职是协助皇帝、管理国家的，但没有后任宰相的权力。 春秋战国时期，“宰”仍为各国沿用，被称为“大宰”。项羽的名字开始出现。根据历史记载，在武帝第二年(公元前309年)，任命了一个宰相，然后任命了一个宰相。汉朝继承了秦朝的制度。任命首相，或者偶尔任命或控制首相。成帝后，改相国为大司徒，大司马、大司空结盟。东汉时，宰相的权力转移到了尚书台，宰相变成了司徒，只是“候补官”。东汉末年，他重登丞相之位。
魏晋时期，官吏有中书监、中书令、侍中、尚书令、仆射等。没有任命或任命官员。南北朝时期，宋、齐、梁、陈、魏、周都有相国或大臣。朝廷废除了宰相，以令、施、商书令、仆射线相权。在隋制中，那些行使首相权力的人不称为首相。在唐玄宗统治时期，尚书省的大臣被称为“左右相”。宋朝受益于唐制，直到南宋孝宗帝统治时期，尚书的左、右侍从都改为“左、右宰相”，掌权的又称“宰相”。在元朝，中蜀的实际大臣被称为宰相。明朝初期，明朝太祖朱元璋于公元1380年宣布废除中蜀省，并撤换了丞相，因此他不再拥有宰相的头衔。明清时期的内阁大学士虽然没有名字和职位，所以叫相。
唐代有三省制，其中尚书省权力过大，皇帝不满意，逐渐搁置，将尚书省的事务移交给尚书令的属下、左右侍从和弓箭手，这也是为了更好的控制。在唐代，宰相是三个省的宰相，包括家族的下属中书府的官员，以及四个被枪杀的仆人，他们都是宰相。
另外，还有其他特殊情况，总理也可以兼职，即使总理不是三省之一，但做好工作，让皇帝多表扬你，然后会给你更高的等级，你也可以和三省总理讨论国事，这样你也没事。在不同的朝代，首相的权力是完全不同的。有些地方，总理的权力很大，但有些地方，总理的权力只是名义上的官方职位，不能概括。
“宰相”一词是对古代君主之下最高行政长官的通称或俗称，并不是具体的官职。
宰相的具体官职，在不同历史时期是不一样的。
“丞相”只是各种宰相具体官职中的一种。
需要注意的是，明太祖朱元璋废除的是丞相，而非宰相，这一点在《明史·太祖本纪》可以证明。
实际上，明朝后期的内阁大学士、清朝的军机大臣和晚清的内阁总理大臣，也都是宰相在不同时期的具体官职。