一般而言，决策过程是决策者运用其所掌握的决策权力，解决社会公共问题，处理公共事务的过程。现代政治学的一个基本原理是：权力只有在权力的运作中才能显示出来，全力归于何处，要看在实际的政策制定过程中，是谁真正在做出决定或影响决策的做出。公共政策是现代政府权威性分配社会价值，解决社会公共问题，实现社会公共利益的主要手段。在善治民主中，政府履行治理功能的过程，可以一般概括为制定政策和执行政策的过程，政府治理的主要行为表现为制定政策和执行政策，政府能力的提高，集中表现为提高决策能力和政策执行能力。
政策科学家对于政府决策过程研究取向主要是“问题导向型”模式。典型的学者是查尔斯·琼斯，他以公共问题为核心，来研究公共决策过程。社会问题学家乔恩·谢泼德和哈文·沃斯认为社会问题是：一个社会的大部分成员和一部分有影响的人物为某种社会状况不理想或不可取，应该引起全社会并设法加以改变。[1]一个问题上升为政策议程须经过系统议程和政府议程的两种途径。[2]系统议程也就是公众议程，是由那些被政治社区的成员普遍认为值得注意，并由于现存政府权威中的立法范围内的事务相关的一切问题组成。政府议程是由那些在公众议程基础上形成的问题而被决策机构关注、依照特定程序予以解决的实际活动过程。较之于公众议程较抽象、解决问题方法不具体而言，政府议程比公众议程更具体、更明确，它是对政策问题进行界定或陈述的阶段。一般而言，现代民主决策的形成过程是这样的：某一个社会问题进入公众议程，然后再进入政府议程，最后成为公共政策。
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