清明是指是二十四节气之一，以传统节日的姿态出现大约在周代。因为清明节这天有“清爽明净之风”，天地回暖、万物复苏而得名。传统习俗中会在这天进行踏青或者扫墓这两项活动。
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清明节的祭祖习俗，据传始于古代帝王将相郊外踏青时举行“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。
清明为中国二十四节气之一，时间约在每年的阳历4月5日前后；清明节后雨水增多，大地呈现春和景明之象；这一时节万物“吐故纳新”，无论是大自然中的植被，还是与自然共处的人体，都在此时换去冬天的污浊，迎来春天的气息，实现由阴到阳的转化。
经过两千多年的演变，清明节已经超出节气的意义，具有极为丰富的内涵。各地都发展出了不同习俗，而扫墓祭祖、踏青郊游是基本主题。
参考资料：百度百科-清明节
1、清明节的名称来由得名于节气，与此时天象物侯的特点有关。节气清明一到，气温升高，生气始盛，大地呈现春和景明之象，这一时节万物“吐故纳新”，洁齐而清明。
《淮南子·天文训》中讲：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”；文中的“清明风”，即清爽明净之风。《岁时百问》：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”《历书》：“春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”
清明节，是中华民族最隆重盛大的祭祖大节，属于礼敬祖先、慎终追远、弘扬孝道的一种文化传统节日。清明节历史悠久，源于上古时代的春祭活动，春秋二祭，古已有之，祖先信仰与祭祀文化是清明节形成的重要因素。
2、清明节后来还吸收了另外一个较早出现的节日—上巳节的习俗内容。古代以“干支”纪日，三月上旬的第一个巳日，谓之“上巳”。魏晋以后，该节日改为阴历三月初三，故又称重三或三月三。
该节是古代举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日，人们结伴去水边沐浴，称为“祓禊”，此后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞等内容。
《论语》中“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”，即是上巳风俗。也有说法认为上巳节起源于兰汤辟邪的巫术活动。《周礼·春官·女巫》：“女巫掌岁时祓除衅浴。”上巳节主要风俗是郊外游春、春浴、祓禊（临河洗浴，以祈福消灾）等。
融汇了寒食与上巳两个节日习俗的清明节，在宋元时期形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食的禁火冷食风俗与上巳郊游等习俗活动相融合定型的传统节日。明清大体承接前代旧制，清明节仍然坚持并发展着其在春季生活中一个必不可少的大节的地位。
清明兼具节气与节日两大内涵，清明节气在时间和气象物候特点上为清明节俗的形成提供了重要条件。清明节气是上古干支历法中表示季节变迁的廿四个特定节令之一，处在生气旺盛的时节，也是阴气衰退的时节。
本回答被网友采纳清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。从历史的实际来看，禁火冷食主要反映了中国古人改火习俗的遗迹。
原始社会，先民们钻木取火，火种来之不易，取火的树种往往因季节变化而不断变换，因此，改火与换取新火是古人生活中的一件大事。春三月正值改火的时节，人们在新火未到之时，要禁止生火。汉代称寒食节为禁烟节，因为这天百姓人家不得举火，到了晚上才由宫中点燃烛火，并将火种传至贵戚重臣家中。
寒食节期间的习俗，主要有禁火冷食和祭扫坟墓。中国古人对祭祀祖先十分重视。上古时候，家中有人去世时，只挖墓坑安葬，不筑坟丘标志，祭祀主要在宗庙进行。后来在挖墓坑时还筑起坟丘，将祭祖安排在墓地，便有了物质上的依托。战国时期，墓祭之风逐渐浓厚起来。
在春秋五霸中，有一位叫晋文公，又叫重耳，在他41岁那年，因为王位之争，他被迫踏上逃亡之路。
在陪同的随从中，有位臣子叫介子推，当他看到重耳满脸疲惫时，偷偷从大腿上割了一块肉做了碗肉汤给重耳喝，这让重耳十分感动。
后来，重耳登上王位，为了找到介子推，他做了一件傻事——放火烧山，结果没想到却烧死了介子推和他的母亲。从那之后，为了纪念介子推，晋文公将那一天定为「寒食节」，也就是现在的清明节。
清明节习俗：清明节是传统的重大春祭节日，扫墓祭祀、缅怀祖先，是中华民族数千年来留下的优良传统，不仅有利于弘扬孝道亲情、唤醒家族共同记忆，还可促进家族成员乃至民族的凝聚力和认同感。
清明节历史发展中承载了丰富的文化内涵，全国各地因地域文化不同而又存在着习俗内容上或细节上的差异，各地节日活动虽不尽相同，但扫墓祭祖、踏青郊游是共同基本礼俗主题。
