14~16世纪文艺复兴
背景：当时，西欧的中世纪是个特别“黑暗的社会”，基督教教会成了当时封建社会的精神支柱，它建立了一套严格的等级制度，把上帝当做绝对的权威，一切都要遵循基督教的《圣经》，否则就要对其进行制裁，甚至处以死刑。在教会的管制下，中世纪的文学艺术死气沉沉，科学技术也没什么进展。
16世纪宗教改革
背景：
教会腐败
上述改革教会的先锋虽未能成功，但在十一-十二世纪，教会也接受了一些改革，如可吕尼革新运动(Clunny)的加强管理修道院，要求修士和修女重新过禁欲生活，并专心祈祷，读经及默想。但经过数百年，到十六世纪初期，教会内部腐败的情况又再度严重，其中最受一般人指责的就是出卖大赦(Indulgences，又称赎罪券)以搜括民财，征收重税以及买卖教职等，使百姓信心丧失殆尽，于是改革的呼声再度提高。
政府混乱
宗教改革期间，神圣罗马帝国仅空有统一名号。西班牙是当时最强国家，国王查理一世登基两年后又在1519年被选为神圣罗马帝国皇帝，他拥护罗马天主教，激励压制马丁路德及新教。但因他同时忙于对战法国，未能全力消灭新教。当时英、德两国均有内乱，也难以专心制止改教运动，这便是当时有利宗教改革的大环境。尤其德国收重税，加给人民的经济负担，造成农人弃田逃亡，吃亏遍地，人心求变，一旦有人提出改革主张，不论其原来目的如何，立刻就受到热烈支持。因此当出身德国埃斯勒本城（Eisileben）穷苦农家的马丁路德，为改革开放教会弊病而登高一呼，显然在他的背后便有一股不可忽视的助力向前推进不断！
17~18世纪启蒙运动
背景：17～18世纪的欧洲，处于从封建社会向资本主义社会过渡的时期 。随着西欧各国资本主义经济的发展，资本主义同腐朽的封建制度的矛盾日益尖锐，资产阶级和人民大众的反封建斗争此起彼伏。在这种形势下，一批先进的思想家勇敢地高举理性的旗帜，批判封建的社会制度和政治制度，抨击中世纪的神学教条，清扫封建社会的传统和愚昧，幻想建立一个合乎理性的社会和国家。同时，随着近代科学技术和理论的发展，特别是英国科学家I.牛顿万有引力的发现，使人们认识到，自然科学领域的研究方法同样可以应用到对人类社会的历史和现状的研究中来。启蒙运动涉及宗教、哲学、政治、经济、科学、史学、文学、美术等各个方面。启蒙运动思想家们，最初用自然神论最后用无神论来反对上帝和宗教迷信，在哲学上以机械唯物论批判中世纪的经院哲学，经济上主张以自由放任对抗封建官僚机构的束缚，政治上以社会契约论否定王权神授，用理性的原则、自由平等的原则批驳中世纪的等级特权，用知识、科学启迪人们的愚昧无知、传统偏见，打破旧的风俗习惯，从而为资本主义的发展扫清各种障碍，为建立自由竞争的资本主义制度在思想上、理论上铺平道路。
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