河马是一种哺乳动物,而且是体型非常大的哺乳动物。一些人会因为河马的名称中带有“马”这个字而认为它们属于马,只是跟马的生活环境有所不同,或者至少有一定的亲缘关系。其实不是的,河马虽然名字中有马,但并不是马的一种,也没有非常亲近的关系。其实,河马和马虽然都是哺乳动物,不过它们所属的目、科以及属都是不同的,差异还是比较大的。具体来看,河马是鲸偶蹄目、河马科、河马属的,马则是奇蹄目、马科、马属中的。
河马之所以被命名为“河马”,是因为它们的英文名称以及希腊语传统。河马的英文名称是“hippotamus”,可以对这个单词进行拆分处理。在希腊语中,“hippos”这个部分代表的是“马”,可以对应河马英文单词的前半部分;“potamus”表示的则是“河”的意思,可以对应河马这个英文单词的后半部分。二者结合起来就可以翻译为“河马”,并不是因为河马属于马。
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