从广义上说，词义可以分为两种类型：语法意义（grammatical meaning）或结构意义（structural meaning）和词汇意义（lexical meaning）。语法意义是词在语言系统结构中的相互关系，即词义能显示语法概念或语法关系，如词性（名词、动词、形容词、副词等）、名词的单复数、动词的时态及其屈折形式（contract，contracts，contracted，contracting）。语法意义只有在具体的语境中才有重要性。例如：
Totally 3 500 cases of hepatitis C were studied.
在该句中，“cases”是名词“case”的复数形式，作句子主语，而“were studied”为过去时的被动语态，是句子的谓语成分。它们分别表示丙型肝炎的病例不只1例，并且研究的动作发生在过去。这些意义只有在具体的上、下文或语境中才能体现出来。具有不同词汇意义的不同词语可能有着相同的语法意义。例如，men，women，mice，patients，bacteria都有相同的复数语法意义；而反过来同一词语可能具有不同的语法意义。例如，wash，washes，washed，washing。
除了语法意义，词义更为重要的组成部分是词汇意义。语法意义只有在使用中才表现出来，而实词中的词汇意义却是一直存在的，代表词所关联的概念，不论这个词有没有上、下文。词汇意义又可以分为概念意义（conceptual meaning）和联想意义（associative meaning）。