北洋水师，又称北洋舰队，是清末重臣李鸿章一手创办，曾位列亚洲第一，世界第六大海军，在1984年9月17日的中日甲午海战中遭受重创，几乎全军覆没。什么原因导致这支亚洲第一的海军力量如此惨败呢，有以下6个方面的主要原因：
一、舰队装备水平问题：亚洲第一主要是指北洋舰队的吨位数量是当时亚洲最大的，其中旗舰舰定远号的排水量是7000多吨，而日本海军吉野号只有4000多吨的排水量，但北洋水师的舰队有如下的装备问题：
- 火炮数量、射速、弹药的问题：当时的北洋水师单舰主力火炮数量不足，布置的位置不利于海战，当时的定远号只有在舰首尾才安装主力炮，而吉野号在舰中位置有三门主力火炮，这样导致海战中定远号的射击角度有限，不利于大战。火炮射速上吉野号一分钟可以射击3发到6发炮弹，而定远号两分钟一发炮弹，实际海战中只能被动挨打，失去主动权。海战中定远号使用的是穿甲弹，只能击穿不能爆炸，在大东沟海战中，吉野号身中多发炮弹却沉不了，有力说明了当时炮弹使用的错误，而日本则多是爆破弹，对舰船的损害极大，从而影响战争结果。航速问题：北洋舰队主力舰船的航速太慢，定远号的平均航速只有15节不到，而当时的吉野号可以达23节，实际做战中定远号的平均航速仅有10节不到，航速过慢导致被动挨打。日本当时经过明治维新后，买入的舰支虽然吨位上不大，但属于最新型的战舰，具有航速快，射速快等特点。
二、海军军人训练水平问题：由于长期的闭关锁国政策，海军很少对外开放交流开放，缺少系统性的训练，管理体制也极其落后，尤其是实战演练，多数都是纸上推演，多舰支的协同配合作战的能力欠缺，海军军人的单兵素质差，设备操作不熟练。而同时期的日本，在明治维新后基本被西方文化同化，训练方法与当时的欧洲列强海军基本相同，有先进的训练方法，严格的纪律要求，作战水平较高。
三、战备问题：清末的海军的战备水平极低，政府一心只想着和谈，并没有做好开战和长期战争的准备，反观日本，本身就是蓄意已久的侵略行为，所以在积极备战，一旦战争爆发，全国动员，各类保障物资装均能有效提供。而此时的清末，国力孱弱，军费匮乏，很多军人还要下船做其它生意养家活口，可见战备水平相差太大。
四、军官指挥水平问题：北洋水师是李鸿章着手创办的，从某种程度上讲相当于他的私人舰队，所以在领导上不受大清的完全领导，只听丛李鸿章一人指挥，别人无权调动。北洋水师提督丁汝昌是李鸿章的旧部，原先是陆军军官，并非海军专业出身。虽然北洋水师中有部分留洋的军官舰长，但大部分各级军官缺乏系统性的指挥训练。而日本则兴办海军学校，引进西方选进行的教学模式，培养了大量的海军军事人才。
五、贪腐问题：军队各层级军官都参与贪污，前线指挥官与后勤官员勾结，导致整个海军的作战能力不足，尤其是在战争中出现哑弹、空弹等问题，影响战争结果。
六、清末政府的问题：清末的政府已经千疮百孔，清政府已经无力控制国家，权力均被大臣们掌控，导致国家的各个方面均出现了大问题，经济上国库亏空，外交上软弱无能，一心只想和谈。种种原因导致没有重视海军的发展和建设，从而使得北洋水师出现各种问题。
所以综上6个原因，导致北洋水师在大东沟海战中遭受重创，也从某种程度上决定了中日甲午战争的结局。
1894年9月17日，中国和日本在黄海北部一带，爆发了一次激烈的海战，史称“甲午海战”。在这次海战中，清军惨败，北洋水师全军覆没，导致清政府被迫与日本签订《中日马关条约》，从此丧权辱国。清朝海军在此次海战中的表现，可谓窝囊透顶，大丢中国人的脸。然而，谁能相信，在8年前，还是这支舰队，居然也可以在日本人面前耀武扬威，显摆中国人的威风。可是，只过了短短的8年，就从“爷爷”变成了“孙子”，简直是耻辱啊！
福建水师完全可以忽略不济，自从中法战争中被法国人给一锅端了之后，福建水师就没有缓过劲来，几乎没有什么战斗力。在甲午战争开战前，福建水师中勉强能作战的只剩两艘，一艘是福靖号巡洋舰，另一艘是福安号炮舰，这两艘舰船即使拉上去有什么用呢，填海还不够呢。南洋水师实力仅次于北洋水师，甲午战争前夕，南洋水师的主力军舰共有“开济”、“南琛”、“南瑞”、“镜清”、“寰泰”5艘2200吨级的旧式巡洋舰和1480吨的“保民”号旧式巡洋舰。
明治维新后，日本已经有了很大的发展，可日本所有参与检修的工作人员和当地居民，纷纷惊叹这些现代军舰的强大，检修过程中，舰队上的水手也十分的骄傲，在当地肆意游玩，如入无人之境。没有战事、过于放松，导致舰队上的士兵喝多了以后，和当地人爆发了巨大的冲突，冲突规模大到当地警方都介入调查，可是日本警察却做了一件错事，进而引发两国的争端。
广东水师成军之初只是为了缉捕走私、打击海盗，所以舰船吨位普遍偏小，巅峰时期整个水师的总吨位也不过1.1万吨。但即便如此，在甲午海战中广东水师仍旧派出了广甲、广乙、广丙等舰船参战，不过这些军舰的结局也很悲惨，战斗中广甲和广乙分别被击毁，而广丙被俘后编入日本海军序列。