昆曲是中国乃至世界现存最古老的剧种,昆曲又被称为百戏之祖的原因:因为昆剧是历史最久的戏种之一,从明中期逐渐强盛,在清中期以前都是知名度最大的一个戏种,因此包含戏曲以内,绝大部分戏曲剧种都受了昆剧产生的影响。若细论昆剧的由来,那么要上溯到600多年以前,那时候在浙江有一种地方戏曲叫“南戏”,南戏与其它地方戏曲结合,构成了与众不同的昆山腔,昆山腔通过改革创新成了昆剧。
昆剧是百戏之祖,源自元末浙江的昆山市,昆剧是我国乃至全球现有最古老戏曲剧种,与在历史上古希腊戏剧和印度梵剧合称为世界三大历史悠久戏剧表演,但古希腊和印度戏剧表演都早已灭绝,仅有昆剧至今仍然活跃于在我国乃至全球舞台上。昆剧的唱法清柔委婉,优美动听,演出欢歌笑语,优雅高超,台本有很高的文学价值。在我国绝大多数戏曲剧种都不一样程度地遭受昆剧的滋润,因此昆剧被称作“百戏之祖”。世界旅游组织尤其公布我国昆曲艺术为人们口头上财产和非物质遗产代表作品。
中国戏剧的文学类、歌曲、跳舞、工艺美术及其演出的身姿、程序、伴奏音乐乐队的编写这些,都在昆剧发展过程中获得健全和完善的。昆剧的发展代表着中国戏剧的发展,它对于戏曲和川剧、湘剧、越剧团、梅戏等很多戏曲剧种的建立与发展都曾有过直接地危害,这就是人们通常把昆剧称之为"百戏之祖"的主要原因。
之所以叫昆剧是“百戏之祖,百戏之师”,是因为其融诗、乐、歌、舞、戏于一炉,在中国古代文学、戏曲史、音乐史、舞蹈史上面占据重要的位置,对诸多中国戏曲种类都产生了长远而是直接产生的影响。戏曲就是从昆剧中获取了大批营养成分,许多京剧艺术家如梅兰芳等都都参加了昆剧演出,甚至是昆剧演绎的内行人。哪怕是佛教的梵唱也绝对是以昆剧演化而成的。