1972年4月，时任济南军区烟台威海警备区司令员范天恩将军正在办公，桌上的电话突然响起，他拿起听筒，原来是门口的哨兵打来的。哨兵报告说，门卫有个老农民，非要往军区大院进，怎么解释也不听，点名要见首长范天恩。
范天恩放下话筒不敢怠慢，径直向大门走去。将军为什么这么着急呢，因为根据经验来看，老农民来拜访不是老家就是老区来的，在他心里，往往都是贵客，吃水不忘挖井人，可不能怠慢了让人家戳脊梁骨说自己忘本。
当他走到军委大院门口的时候，仔细端详这位不速之客，当他认出来客是谁的时候，却大吃一惊。
原来，这个所谓的老农民，不是别人，正是自己的贴身警卫李海平。
李海平看到老首长，眼里闪烁着幸福的泪花，他先是一怔，也很快认出是老首长，二人紧紧拥抱在一起，好久说不出话来。
范天恩连声说：“是我出来晚了，让你受委屈了。”接着转身对着哨兵说道：“他不是老农民，是你的前辈！”。
哨兵这时也明白个大概，他立刻挺起胸膛，脚跟一并，向李海平敬了一个标准的军礼。
范天恩，外号范大胆，山东省泰安市人，是1938年1月参军的老革命。朝鲜战争爆发后他赴朝参战，是大名鼎鼎的万岁军335团团长，因为作战勇敢，屡立战功，被志愿军司令部授予模范团长称号。
李海平也跟随范天恩出国参战，是他的警卫员。
在著名的松骨峰阻击战中，335团一个营阻挡住了敌人一个师10几个小时的疯狂进攻，为主力部队围歼敌人、夺取第二次战役的胜利创造了条件。
但是那场战斗也非常惨烈，预备队都用上了，包括警卫员李海平也上了前线。
李海平在战斗中作战勇敢，也身受重伤，右腿被敌人的弹片击中，失血过多当场就昏迷过去，由于战况激烈治疗不及时落下了残疾。
由于李海平受伤先期回国，跟老团长失去联系。
范天恩因为工作多次调动，也没有打听到老部下的具体住址，二人就从此失去联系天各一方。
有一天，一个偶然的机会，他听一个战友说老首长在济南军区，出于对老首长的思念，就贸然找来了。
范天恩看到老部下成为残疾，非常心疼地说：“当时我要是不让你去，也许就……”
李海平急忙拦住老首长不让他说，他反而毫不介意：“军人的职责就是保家卫国，在战场上冲锋陷阵是一种荣耀，要是不上前线才是最大遗憾呢，回国之后大家问我去朝鲜打仗没有，我要是没上过前线，咋回答人家？”
一番话说得老首长也哈哈大笑，一屋子的人都被他感染也笑出声来。
李海平告诉老首长，伤好之后，多次向组织请求，回到老家当一名普通农民，虽然生活有点艰苦，但是他非常乐观，觉得比受地主剥削好多了。
他唯一的遗憾，是不能去看看老首长，跟他叙叙旧，因此一直魂牵梦绕。
所以当他得知老首长在山东工作的时候，迫不及待地跑来了，谁知道被哨兵拦住了，尽管自己有军人证，还是没能顺利进去。
范天恩看到老部下喜出望外，他盛情挽留李海平在军营玩了几天，临走的时候送他到车站，并且握着他的手说，你以后想什么时候来都行，到门口直接说是我的战友，没有人敢拦着你。
李海平上车回头遥望时，老首长还在原地伫立，跟他挥手告别，他眼睛湿润了。