交通工具是现代社会生活中不可缺少的一部分。随着时代的变化和科学技术的进步，我们周围的交通工具越来越多，给每一个人的生活都带来了极大的方便。陆地上的汽车，海洋里的轮船，天空中的飞机，大大缩短了人们交往的距离；火箭和宇宙飞船的发明，使人类探索另一个星球的理想成为了现实。也许不远的将来，我们可以到太空中去旅行观光，我们的孩子可以到另一个星球去观察学习。
交通工具狭义上指一切人造的用于人类代步或运输的装置。如自行车、汽车、摩托车、火车、船只及飞行器等。其中也包括马车、牛车等动物驱动的移动设备。从这一点来说，黄包车、轿子也可以算是交通工具。
最原始的交通工具是人的双脚。然后人类就驯服一些动物如马、驴子等作为乘坐工具或乘坐工具的动力（如马车），与此同时，轿子和以风作为动力的帆船也作为一种交通工具与畜力交通工具长期并存。以人力、畜力和风力作动力的交通工具占据了人类历史的绝大部分时间。
交通工具的发展分为四个阶段，分别为蒸汽阶段、内燃阶段、电气阶段、自动化阶段。
蒸汽阶段为英国产业革命时期，代表性的交通工具为蒸汽火车、蒸汽轮船等，现在已经基本淘汰。柴油机、汽油机等均为内燃机阶段的产物，交通工具体现为汽车、摩托车、拖拉机等，现在大部分的机动车辆的动力都是内燃机。蒸汽、内燃阶段的理论基础为能量转化定律。电磁感应定律，电与磁之间的相互转化为电动车的发展奠定了理论基础。电动机、发电机等均为这阶段的基础设备。电动车的发明及迅速的商品化使得电动车站在了汽车、摩托车等现有交通工具的肩膀上，造就了电动车无与伦比的历史使命，并最终成为上述产品的升级换代产品。