始建于1958年的酒泉卫星发射中心是我国建立最早、试验最多的导弹、火箭、卫星发射基地，被誉为中国航天第一城。发射中心位于内蒙古自治区额济纳旗境内，东部和东南部紧接巴丹吉林沙漠，西临马宗山山脉，南靠甘肃酒泉地区。发射中心的主要任务是发射大倾角、中低轨道的各种试验卫星和应用卫星，同时也可进行中、远程导弹的发射试验。这里记录了中国航天和军事科技的历史，创造了多个第一：1960年11月5日发射第一枚近程导弹；1970年4月24日发射第一颗人造卫星；1980年5月18日发射第一枚全程试验的洲际导弹；1981年9月20日发射一箭三星；1999年11月20日发射第一艘无人飞船；2003年10月15日发射第一艘载人飞船。
航天发射场建设，除考虑国家的政治经济条件和综合技术水平外，主要考虑地理位置、自然条件、射向、航区、测控区、交通条件、环境保护、供电和通信、社会依托、未来发展等十大因素。与一般航天发射场相比，载人航天发射场还有许多特殊要求。例如：采用先进的测试发射技术，提高测试发射的可靠性和安全性，尽量减少火箭和飞船在发射台上的占位时间；发射台附近应地势平坦，在射向上留有充裕的应急救生区，以便在紧急危险情况下，满足航天员逃逸救生的安全要求；发射区需建设航天员紧急撤离通道和掩体等设施；还应建有航天员生活训练、医监医保设施等。