17世纪意大利学院主义在理论上的奠基人是贝里格，在实践上的创始人是卡拉奇兄弟，即洛多维柯·卡拉奇(1555年—1619年)，阿戈斯蒂诺·卡拉奇(1557年—1602年)和阿尼巴·卡拉奇(1560年—1609年)。
他们中的最年长者和实际上的艺术指导者是洛多维柯·卡拉奇，他们兄弟三人共同树立了自己的奋斗目标。1590年在意大利的波伦亚地区建立了欧洲第一所美术学院——波伦亚学院。他们把它叫做“有志于造型艺术者的学院”，开起了比例学、解剖学、透视学和建筑学等课程，形成了一个严整的美术教育体系，这个学院成了以后欧洲各国美术学院的蓝本，在世界美术史中占有重要的地位，并对欧洲美术的发展起过重要的作用。
学院派的艺术主张是：要保持古代和文艺复兴盛期大师艺术的永恒性，把这些艺术看成是不可逾越的楷模，实际上却是鼓吹折中主义艺术。其主要代表人物是阿尼巴·卡拉奇。他是古典主义绘画的创始人之一，也是古典主义风景画的奠基者。在三兄弟中，他年龄最小。他很早就崭露出杰出的绘画才能，1595年他应招去了罗马，1697年至1600年间，他为罗马的法尔涅塞宫殿创作了一幅以爱神为主的壁画。当时的罗马因为摆脱了宗教争端的烦恼，提倡绘制具有“永久纪念性的大艺术作品”。阿尼巴的这幅天顶壁画便是“大艺术”的最初作品。在当时的罗马，阿尼巴享有“绘画复兴者“的崇高声誉。阿尼巴的这一幅天顶壁画重新恢复了欧洲纪念碑式壁画的优秀传统，它曾经成为欧洲各国17世纪画家们的真正艺术学院。