在11世纪中期以前，中世纪农业革命的许多先决条件就已经具备了。其中最重要的一个就是欧洲文明重心从地中海转移到北大西洋的英国、法国西北部、低地国家和德意志等地。只有到这时候，欧洲北部从英国南部到乌拉尔山脉的那片广袤而肥沃的土地，也才完全有能力被开垦。
另一个先决条件是适宜的气候。从公元700年持续到1200年，西欧出现了一个最适于作物繁殖生长的气候好转时期，平均气温转暖，气候变得干燥。而和平的环境、持续的好气候以及不断扩大的投资都为技术的进步提供了保障。其中最重要的一项突破是重犁的使用。这种犁适用于欧洲北部更为肥厚、潮湿的土壤，既有利于灌溉，又节省了劳力。与重犁的使用密切相连的是庄稼轮作的三圃制的引入，这种新的耕作制度有利于合理分配劳动力，增加产量，可以称得上是一个农业奇迹。许多夏季作物因此得以种植，进而增强抵御自然灾害的能力。第三项重要革新是磨坊的使用。从1050年起，欧洲出现了一个建设高效率的水力磨坊的热潮。水力磨坊技术又启发了风力磨坊的出现。从1170年欧洲建造了第一批风磨开始，风磨在一些低地国家迅速普及开来。其他的技术突破还包括铁马掌的出现以及双马前后拉纤的挽具的使用，这时的马取代牛成为耕畜，效率得到提高。此外还有轮车和耙的发明。
伴随着技术进步而来的是可耕地数量的大幅增加和已开垦土地的更为精细的耕作。始于1050年并在12世纪大大加速的开垦土地运动，改变了加洛林时代无数小块耕地被森林、沼泽和荒野所孤立分割的局面，清除森林和排干沼泽的工作加速了耕地的逐渐扩张和彼此相连。随着这一进程的加快，到了13世纪，农民们为了获得更多的收入，开始更有效、更精细的开垦他们的全部土地，结果使土地的肥力大大增加。
以上这些变化导致了农业产量的巨大增加。下播的谷物种子的平均产量从加洛林时代的最多两倍增加到1300年前后的三至四倍。磨坊的出现又大幅度的提高了碾磨效率，节省了人力。结果，欧洲人开始第一次依靠定期的、稳定的食物供应生活。当更多的土地可以被用来种植其他的经济作物而不再为了维持生存而仅仅局限于谷物，大规模的农业经营的多样化和专业化便随之产生，许多地区专门养羊，而另一些地区则专门栽培葡萄，有的种植棉花和染料作物，这些新的产业有些用作本地消费，但相当多的用作长途贸易。
这一时期，农村的畜牧业作为农民的重要副业仍在发展，牲畜数量增多，畜产品更多的进入市场，具有专业化、市场化倾向的畜牧业在少数地区发展起来了，主要是为毛纺织业加工羊毛。