常言道：生命在于运动。运动是生命之本，所有长寿者都离不开有规律的健身运动或生活劳动。身居农村的长寿者往往是生命不息、劳动不止。而身居都市的老年人则要注重有规律的生活与适度的健身锻炼。健身运动不仅能促进躯体健康，而且还有利于心理健康，从而达到延缓衰老、健康长寿的目的。
运动健身对人的机体的影响是整体性的，对人体各个系统和器官组织均有良好作用。
(1)有助于防治骨质疏松，防止肌肉萎缩
骨是由有机物和无机物组成的。有机物使骨具有弹性和韧性，无机物使骨坚硬。老年人骨组织内的有机物相对减少，无机物相对增加，所以其骨组织脆性大，易发生骨折。同时，骨组织中基质和骨盐相对减少，使骨质疏松。参加体育运动，可以使骨直径增粗，骨密度增加，改善骨组织的相对构成，从而防治骨质疏松，预防骨折的发生。
肌肉主要由肌纤维构成，具有收缩性、粘滞性、伸展性和弹性等四大特点。老年人通过长期运动健身，可使肌纤维增粗，增强肌肉组织的代谢能力和承受负荷能力，从而防止肌肉萎缩。
(2)有助于减缓内脏器官的老化过程
经常参加体育锻炼，有助于呼吸肌力量增强，使肺活量增加，肺泡具有更好的弹性；可使人体心血管系统形态、机能和调节能力产生良好的适应，心肌肌力增强，每搏血液输出量增加，从而减缓了内脏器官的老化。
(3)促进新陈代谢，提高抗疲劳、抗衰老的能力
疲劳是由于活动使工作能力及身体机能暂时降低的现象。
衰老是指人到一定年龄后，身体各个器官逐步老化的现象。
新陈代谢是机体组织与周围环境之间不断进行的物质交换和能量转移的过程。它是生命的本质，只要生命不停止，新陈代谢就不断地进行。但是，人到30岁以后，代谢能力逐渐下降，影响着人的正常生活。要想改变这种现状，就得积极参加健身运动。它能够促进人体物质代谢，使合成和分解代谢趋向平衡，提高细胞酶活性，改善组织器官营养与机能，改善神经营养，提高神经激素的调节功能，增强人体免疫力，具有明显的抗疲劳、抗衰老的作用。
(4)可增强体质，预防疾病，保持充沛精力
人的体质好坏受遗传、营养、生活环境、生命规律及身体锻炼的影响。大量科学实践证明，参加健身运动，可以增强体质，提高机体对外界环境的抵抗力，从而防治疾病，增进健康。同时，适量运动也是一项积极的休息方式，使人保持旺盛的精力，充沛的体力，提高了工作效率。
(5)体育运动对心理健康的影响
国内外不少百岁老人的一个共同特点都是爱好体力劳动和运动锻炼。这些人虽已步入衰老之年，但运动使他们的身体各器官仍保持着相对的年轻。
适量运动除了能使心、肺更加年轻，预防肌肉萎缩外，还是使心情舒畅的有效因素。现代生理医学的研究充分表明：心情愉快、乐观豁达，有益于健康长寿；而忧郁沮丧、焦躁烦闷，则是对健康的摧残。美国哈佛大学一项研究报告表明，心情不舒畅的人寿命比愉快乐观、心情舒畅者要短得多。
要做到乐观豁达，心情舒畅，因素是多方面的，如注意思想修养，把生活安排得丰富多彩，处理好家庭关系等。然而值得指出的是，经常进行健身体育运动是使人们乐观愉快的诸因素中一个较为有效的因素。因为运动不仅能给老年人的生活增添乐趣，而且也是防治老年忧郁症的好方法。美国的穆克博士说：“运动能加强人的自尊与独立感，消除沮丧的情绪。”经常进行健身运动的人都有这样的体会：锻炼归来时，往往有一种特殊的快慰。生理学研究表明，运动时会使主管直觉形象和音乐艺术的大脑右半球占支配地位；同时使脑子新肾上腺素含量增加，交感神经兴奋。这些因素都有助于使人增加愉快感。
俗话说：“笑一笑，十年少；愁一愁，白了头。”所以，老年人应该经常进行健身运动，从而使自己保持乐观愉快的心情。
(6)可培养自信心，调节情绪
自信心是人在每一个时期都需要保持的，而进入到老年时期它则显得尤为重要，由于此时人的各方面机能都在退化之中，做起事来已失去了原有的活力与自信。可是，在心理上，每一个人又都在潜意识中希望被重视，在这种矛盾心理的驱使下，会使人产生不稳定的情绪。于是，老年人经常会出现暴躁易怒、恐惧紧张、焦虑消沉等情绪表现。此时，就需要采取一定的措施去进行调节，而体育运动特有的功效便体现了出来。因为健身运动能给人们带来青春的活力，使生活充满生气与欢乐，使人精神饱满，精力充沛；并能提高人体各器官的工作能力，改善肌肉代谢状况，促使疲劳的器官加速恢复工作能力，所以人们称它为一种积极性的休息。另外，由于健身运动包罗万象，使中老年人可以自由选择适合自己的项目来自娱自乐，例如散步、做各种徒手体操、打太极拳、打乒乓球、打羽毛球以及游泳等。在学与练的过程当中，不仅锻炼了身体，而且还结交了朋友，增进了相互间交流。