任颐在海派职业画家中成就尤高，其父能画像，其写真功夫当由家传打下基础，后受到任熊影响，尤其是直接在任薰传授下钻研陈老莲画法，为一大转变。之后，他继而又学习西洋素描，吸取透视明暗法，又一大转变。
任颐勤于写生与观察，所作《大椿图》，直接对树写生。据说有一天吴昌硕去看他，家中无人，找了好久，突然在屋顶上看到他正在出神地观察着两只正在打架的猫儿。其写真艺术之高超，为一时之冠。他为时人画像很多，皆形神毕肖，人物个性跃然。最典型的是为好友吴昌硕所画多幅，不同的场合、装束与神态，艺术表现手法亦不同，堪称绝妙。《寒松阁谈艺琐录》卷二记其“兼善白描传神，一时刻集而冠以小像者，咸乞其添毫，无不逼肖。”其能够“橐笔沪上，声誉赫然”，过人的写真功夫是起了重要作用的。他在上海打开局面，曾得力于胡公寿的举荐，后很快达到“与胡公寿并重”的地位，可见其才既高，机遇也好。
任颐的绘画对西洋画法巧妙融合，如所作《三羊开泰图》，人物面部及身体裸露部分有多处以淡墨点染明暗部位。又如《人物图》，两人的衣纹以淡墨点染暗部，皆恰到好处，与线条的配合十分自然。
任颐对西洋画色彩法的吸取，与民间画法、院体画法的交融，具有划时代的创新意义。其染色以书法笔意为之，忌涂抹，既有物象固有色彩，又有在光影作用下的色相变化、创造布局上的空间感和造型上的体积感，这在其许多人物画和花鸟画作品中皆表现得十分出色。
蒲华的书画以及为人，皆颇见豪气，虽以卖书画为生，但不失文人风度。其画山水，以粗笔写意。所作花卉，墨气、彩韵交融呼应，空灵生动。善作大屏巨幛，落笔快速，气势豪放。
蒲华尤爱画墨竹，所谓“蒲老竹叶大于掌，画壁古寺仓厓边”，其书以碑意作草，求落拓不羁气象，成一家风格，以之作画，故其笔墨于流畅中见涩劲，独具特色。