一、历史：砖雕是我国民间一门独特的传统建筑雕刻艺术。它的历史源远流长，始于秦汉时代的画像砖。画像砖采用摸印的方法，使砖坯上形成浮雕的图案，《府志》上赞曰："技艺皆精。"甘肃省临夏位于陇南夏河之畔，这里的建筑砖雕艺术形成了以回族为主体又融合其他民族传统的独特风格。临夏砖雕艺术是从汉代祠堂、墓室、宫殿等建筑物上的画像砖、画像石雕刻演化发展而来的。据考证，临夏地区砖雕艺术源于北宋初期，明清时日趋成熟，至现代则日趋完善。
因为战乱，名族迁徙等诸多原因，临夏早期砖雕作品已很难寻觅，目前所指的主要是临夏地区出土的宋金砖墓中，红园路、铜匠庄、邓家庄、和政县杨马家庄等地均发掘出的宋金砖墓，但在一九八零年临夏南陇出土的锦衣校尉王吉墓，结构为仿木券顶式正方形砖雕单室，飞檐、斗拱、滴水下面有各种动物和人物情景图样。其中表现花卉动物的最多，主要有荷花、牡丹、奔马、飞龙、翔鹿、麒麟等，大多是中国民间吉祥图样心理的表达。
再到明清时期，砖雕艺术人才辈出，风格简约质朴，内容丰富多姿，工艺精细，临夏砖雕在西北声誉极高，显示出撒拉族、回族、保安族等组成的伊斯兰文化。伊斯兰教在中国兴起，擅长雕刻工艺的撒拉族、回族、保安族人民把汉族传统雕刻工艺与伊斯兰文化恰当结合，形成别具一格的砖雕艺术风格。临夏砖雕主要用于拱北、清真寺的装饰，但大多人民也应用到自己房舍上面。河州是（临夏古称）丝绸之路的重要经过地，明清时茶马贾商云集，他们因为受到封建等级制度的的束缚，“庶民庐舍……不许用拱斗，饰彩色。”（《明史·舆服志》）即使再有财产，也不敢用上等材料修建装饰屋舍，只好使用砖为材料，做出各种图案来装置屋舍、清真寺等，以此来标榜财富，从客观上促进了临夏砖雕艺术的发展。
东乡族的砖雕在技法上采用雕刻和镂空相结合的手法，或圆雕或半圆雕，使其跃出画面，层次分明，立体感强。而次要部位和衬景，则用浮雕方式处理。在构思上，以现实主义与浪漫主义相结合的创作手法，寄情于景，情景交融。使用的材料取自于专门用于土窑烧制的细腻的“绵砖”。制作这样的砖需要幼稚的泥土，先在麻布或细网上用水洗，以除去杂质和沙粒，调和成泥巴，再用木制的模具打坯成型，晒干进窑焙烧。用这种泥土制成的砖密度极高，而硬度适中，是雕刻图案的好材料。
制作过程是选料，打磨，构思，捏型，雕刻，细磨，过水。主要分为捏型和雕刻两种。捏型是先用加工好的粘土泥巴，用手或模具做成需要的图案，一般以龙凤、花鸟为主，形象大概，后直接入窑焙烤，多用于墙角、屋顶处，用于屋脊时俗称“脊兽”。在捏型烧制好的青砖上面精雕细刻，就是第二步了，要用刻刀雕刻成各种图案或花纹，从构图到具体刻成的形象，要求严格，须一丝不苟。这样创作的形象精致细腻，富有质感，一般都是较大尺寸的，所以要数块小砖拼接起来，建筑物平面上的都是雕刻完成的，多用于影壁、甬道、墀头、门庭的装饰。
雕刻工具主要有：刻刀、刨子、铲、錾、锯尺等。其中刻刀、铲、錾又随工艺要求分轻重、大小、长短、刃口宽窄薄厚有别的多种。每种工具各有所用，没有具体的规定，是根据制作者的喜好和实际操作中随意选择。砖雕的表现手法有浅圆雕和浮雕。
