当兵是参军的一个最基本的过程，浅显一点就是当兵就是参军，但是真正的参军是指你取得了真正的士兵证或者军官证，是一种职业，而当兵只是纯粹的义务为国家服三年兵役的意思，没准备在军队为国家服务。
1、当兵，在当代中国是指服兵役。在现代中国是指去国家里成为兵的身份。全民兵役，一大部分入伍，进行服役，时间为两年。
2、另一部分通过体校、警校、各种车队、街舞队、篮球体能技术训练社、耐力生存与拓展训练探险、集体负重训练、CS团队训练社等训练方式来进行为期六个月到一年的军事化训练，时间为六个月至一年左右。
3、参军是一个汉语词汇，拼音是cān jūn，最初是丞相的军事参谋，如《出师表》所说的参军蒋琬。晋代以后也可指去当兵。“参谋军务”的简称。
4、东汉末始有“参某某军事”的名义，谓参谋军事。简称“参军”。晋以后军府和王国始置为官员。沿至隋唐，兼为郡官。 明 清 称经略为参军。南朝 裴骃 《史记集解》：“宋中郎外兵曹参军。”
5、唐 李商隐 《骄儿诗》：“忽复学参军，按声唤苍鹘。” 清 黄景仁 《十四夜宴程澄江学使者座》诗：“又是当场一辈人，参军苍鹘纷成队。”参见“参军戏”。