目前,无论是人类还是无人驾驶探测器都没有离开过太阳系(但是有五艘无人驾驶飞船正在离开太阳系),更不用说银河系了。因此,我们还没有得到银河系的完整图像。结果表明,我们的星系是一个有四个主旋臂的棒状螺旋星系,其结构为圆盘状。银盘的直径估计为100000-200000光年。银河系的中心是一个半径为6500光年的球形结构(核球)。银盘的平均厚度是2000光年。
银河系中的恒星都集中在圆盘上,它们都围绕着银心运动。 既然银河系是一个盘状结构,我们从垂直于银河平面的方向飞出银河系会更容易吗?太阳系和银河中心之间的距离是26000光年,在银河表面以北75-100光年,太阳系离银河表面也有大约7公里/秒的距离。 可以看出,从垂直于银河平面的方向飞出银河所需的最短飞行距离约为1900光年,而且太阳系本身相对于银河平面的速度也可以利用。
然而,这种飞行模式没有充分利用地球绕太阳的轨道速度(30公里/秒)和太阳系绕银心的轨道速度(230公里/秒),因为黄道和银平面不重合。黄道是地球绕太阳轨道的平面,它与银河平面不共面,但有60.2度的角度。当然,像旅行者1号这样的宇宙飞船可以借助木星、土星和太阳系中其他大行星的引力加速和改变方向。旅行者1号以35度角从黄道向北飞行。
旅行者1号和银河平面之间的角度大约是25度。飞行方向是蛇夫座。通过行星的引力作用,宇宙飞船可以沿垂直于银河平面的方向飞行。然而,以目前人类的太空技术,飞出银河系是不现实的。据估计,从太阳系的位置逃离银河系所需的速度,即第四宇宙速度,约为550公里/秒。即使宇宙飞船能达到第四宇宙速度,并沿最短路径飞行1900光年,也要用104万年才能飞出银河系,这是最终的幻想。