历史上的唐僧姓陈，名祎，生于公元604年，唐朝人，十三岁出家当了和尚，法名叫玄奘。玄奘从小好学，为了钻研佛经，他周游了四川、湖北、河南、陕西等地，追访有名的佛学大师。可是佛教宗派很多，佛经的译文错误也很多，解释的经义往往互有矛盾。越钻得深，发现的问题越多。他决心亲自到佛教发源地天竺（今印度半岛）去，弄它个水落石出。 唐朝贞观年间，政府禁止私人随便出国。凡出入国境都要得到国家批准。627年的八月，玄奘向政府申请出境，遭到拒绝。决心西游的玄奘，便夹在商人中间混出了玉门关，单人匹马的踏上了西行的征途。那一年，玄奘二十八岁。 过了玉门关，进入了一望无际的莫贺延。莫贺延碛是现在安西到哈密之间的大沙漠，有八百多里长，又称八百里流沙。白天“热风如火”，晚上却又“寒风如刀”，气候变化无常。茫茫黄沙之中，上不见飞鸟，下不见走兽，地上连小草也不长。玄奘孤身一人，只有一堆堆白骨和驼马粪当路标，引导前进。玄奘走着走着，不小心把一皮袋清水泼翻了。怎么办？回去取水吗？不能。玄奘发誓：宁可西进而死，决不东归而生，不到天竺，誓不回头。在滴水不进的困难情况下，他又走了四夜五天，口干唇焦，终于晕倒在沙漠之中了。幸好，那里离水草地不远，到了夜半，凉风习习，把昏迷中的玄类吹醒过来。玄奘的那匹识途的老马驮着他找到了水源，脱离了险境。 玄奘西行到了高昌（今吐鲁番东约二十公里），得到了信仰佛教的高昌王的热情支持。高昌王赠给他许多金银衣物，配备了五十多名向导和随从，写了二十四封给沿途各国君主的信，请他们多多关照玄奘。但是，路途仍旧多艰。玄奘一行来到了终年积雪的凌山（今天山山脉的穆素尔岭），山高七千公尺，山上有千年不化的冰河，狂风暴雪袭来，飞沙走石，往往把人埋没、砸死，或者冻死。玄奘一行人在冰雪封盖的大山中挣扎了七天，随行人员冻死了十分之三四。 经过一年的跋山涉水，第二年夏天，玄奘进入了天竺境内。那时候，印度半岛上有七十多个国家。玄奘从628年到631年，游历了北印度的二十多个国家，访问了许多佛教圣地，学习了梵文。到631年年底，玄奘来到了摩揭陀国的那烂陀寺。 那烂陀寺是天竺佛教的最高学府，有一万多僧徒，其中有许多具有医药、天文等各种知识的高僧。主持戒贤法师是天竺的佛学权威，一代大师。玄奘来到寺院的那一天，寺院听说东方支那国（即中国）的高僧来了，组织了一千多人的欢迎队伍，人人手捧点燃的香、鲜花，夹道迎接。玄奘向大家合十答礼，又恭敬地参见了戒贤，拜他为师。据说戒贤法师已经一百多岁了，早已不再讲学。但是为了表示对中国法师的友好情谊，破例为玄奘讲学十五个月。寺院对玄奘的生活也是以最高规格来款待的。每天供应瞻步罗果一百二十枚，槟榔子二十颗，豆蔲二十颗，龙脑香一两，“供大人米”一升。“供大人米”的米粒比乌豆还大，做出来的饭香甜可口，是当地特产，只供国王和大法师吃的，所以称为“供大人米”。此外，按月还供给油三斗。酥乳等每天可以随便取用，出门备有象舆。那烂陀僧徒一万多人，享受这样待遇的，连玄奘在内，一共只有十个人。玄奘在这里学习了五年，认真听讲以外，又贪婪地读完了寺里所藏的各种经书，取得优异成绩，成为天竺闻名的第一流佛教学者了。 玄奘并没有因此自满。后来，他又漫游印度东部、南部、西部各处，巡礼圣迹，访求名师。两年多以后重返那烂陀寺。戒贤法师请他在寺内讲经。 那时候，戒日王朝盛极一时，戒日王是天竺威望最高的一个国王。戒日王在都城曲女城（现在印度北方邦卡瑞季）举行了一次规模空前的学术辩论会。642年十二月，辩论大会开始。到会的有天竺十八个国王、三千个深通教义的高僧，还有那烂陀寺僧徒一千人，婆罗门教和其他各界人士二千多，再加上随从人员，总共不下一万人。赴会时，有的乘象，有的坐车，有的步行，浩浩荡荡，数十里不绝，真是盛况空前。玄奘是主讲人，叫做论主。玄奘在会上宣读了他用梵文写的论文。大家都被玄奘精辟的论述惊服了。十八天的会期，没有一个人驳倒他的论点。大会结束的那天，戒日王送给他金钱一万，银钱三万，僧衣一百领。按照当地风俗，戒日主请玄奘坐上一头装饰华丽的大象，绕场一周，两旁贵臣护卫，群众欢呼雀跃，学有所成的玄奘享尽了印度人民对他的赞颂和尊敬！曲女城大会使玄奘在印度享有极高的声誉。
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