固态硬盘和机械硬盘分别采用两种当下流行的永久储存方式。
机械硬盘使用磁为介质保存数据，利用磁头读写圆盘面微小磁体的磁极来实现数据读写。
固态硬盘采用闪存为储存介质，和U盘的原理几乎一样，闪存外观很像CPU、内存那种芯片，也和内存一样内部没有任何活动的机械部件。
机械硬盘在不同位置读写时，磁头要来回运动，在同一个地方连续写入一段数据时效率更高，随机乱序读写时效率很低。而闪存不用，随机读写和顺序读写几乎没有速度区别。
普通U盘单个闪存芯片的读写速度无法及得上机械硬盘，而固态硬盘实际是闪存整列，利用多个闪存并行读写来达到甚至超过机械硬盘的读写速度，并行的闪存数无上限，读写速度、容量与闪存芯片数成正比，但价格也成正比。
固态硬盘除了速度高，还有功耗低、无噪音、低故障率的优点。理论上闪存有写次数限制，以目前技术来说同一个位置写超过100万次就会失效并故障，但操作系统可针对固态硬盘采用不同于机械硬盘的写入策略，将写入平均分摊在整个空间内，所以几乎不会有些写坏的那一天。
目前市面上同等容量的固态硬盘的价格远高于机械硬盘，但差距正在缩小，可能有一天容量/价格比接近机械硬盘的水平时，机械硬盘就要退出历史舞台了。目前固态硬盘+机械硬盘是高端主机、笔记本的配置，固态硬盘可作为系统盘以提高速度，机械硬盘可装电影、文档等使用不频繁的数据，如此可兼顾性能和容量。
话说“硬盘”这个名词有意思，其实源自上世纪末磁介质储存设备分成软盘和硬盘（Soft drive和Hard drive），区别的确就是盘面软和硬。软盘轻便所以用于便携存储，硬盘稳定和高速用于主机内部储存。所以“固态硬盘”这个名词变得很不贴切，它没有盘，也没所谓硬，只不过功能和“硬盘”一样而已（用于主机内部存储），这么叫其实说明了“硬盘”已经变成了“主机内部存储”的代名词（我说的不是内存你懂的）。“固态硬盘”这个名词来自英文的SSD：“Solid-state drive”（也有叫“Solid-state disk”但挺不专业），solid-state翻译成固态本来就怪怪的，其实是内部没有活动部件、实心的意思，drive常翻译成“驱动器”，泛指计算机里任何储存设备，反正这个词组里根本没有“硬”也没有“盘”。苹果一直命名他们的Mac里面的存储设备叫“闪存”而不是“固态硬盘”，可能就是基于这点考虑。
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