词的全称叫曲子词，简称词。由于按照曲来歌唱，又叫倚声、乐府。还由于句式长短不一，也叫长短句。比如辛弃疾的词集叫《稼轩长短句》。早期的词多是五、七言诗变来的，因此，还有个别名叫诗余。
南宋王灼的《碧鸡漫志》，他说：“盖隋以来，今之所谓曲子者渐兴。”郭茂倩编的《乐府诗集》，他把隋炀帝和王胄作的《纪辽东》列为“近代曲辞”之首。《碧鸡漫志》说隋代已有词，《杨柳枝》和《河传》两个习见的调子就是最好的证据。《碧鸡漫志》说《杨柳枝》是“亡隋之曲”，又《隋书·音乐志》也说炀帝命白明达创《斗百草》、《泛龙舟》等曲，现在犹存其辞。这可见隋代已有了词调。《乐府诗集》里的“近代曲辞”部分，仅载《忆江南》、《调笑》、《三台》等数曲，郭氏似乎还不承认隋、唐词在“近代曲辞”里的主要地位。但是他把隋炀帝和王胄的几首《纪辽东》等在开头，却极有意义。郭氏也许不承认《纪辽东》就是词，但它的句式、字声、韵位一一和词无异，这是无法否认的。所以我们即使退一步依郭氏的说法，以为《纪辽东》不是词，但必不能否认在隋炀帝的时候，的确已经有和词同形式的诗歌了。
所以说，词的起源应在隋唐之际，成熟在宋朝是不容怀疑的。但胡适考证词的起源，断定是在中唐，说：“至早不得过西历第八世纪的晚年”，就是唐德宗时。
至于确切朝代在哪一朝，自己分析确定。
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