“体操”是对所有体操项目的总称。依据目的和任务，体操可分为基本体操和竞技性体操两大类。
基本体操是指动作和技术都比较简单的一类体操，其主要目的、任务是强身健体和培养良好的身体姿态，它所面对的主要对象是广大的人民群众，最常见的有广播体操和为防治各种职业病的健身体操。而竞技性体操从字面上就可以看出，是指在赛场上以争取胜利、获得优异成绩、争夺奖牌为主要目的的一类体操。这类体操动作难度大、技术复杂，有一定的惊险性，从事这类体操训练的主要是运动员。
体操源于古希腊语，其意大利语为“裸体技艺”，因为他们当时都是赤身裸体进行操练的，后被欧美国家采用。中国则称为“体操”。它的含义和内容随着时代的变迁而有所不同。
1969年春，在山东省济南市北郊无影山的南坡，整理和发掘了14座汉墓。在出土的文物中，发现了一盘西汉时期的乐舞杂技陶俑。这盘群俑中就有四个在做体操的表演，其中两个对称做倒立，两个在做躬弯。而且东汉时期，华佗经过动物启发而研制“五禽戏”，虽然针对强身健康的目的而设计，但其优美的动作已经可以看出体操的端倪。
唐宋以后，体操运动有了进一步发展，出现了双人和集体动作，许多复杂的翻腾动作和杂技表演结合在一起。
至于器械体操，远在东汉时期，我国民间就有“杠力功”，很类似现代的器械体操。现代体操起源于18、19世纪。当时欧洲先后出现德国、瑞典、丹麦等体操流派，它们不仅推动了体操运动的进一步发展，也为现代体操的形成奠定了基础。1952年赫尔辛基奥运会把体操列为正式比赛项目。
项目传入中国，是在1840年鸦片战争以后，当时体操运动十分落后，没有群众性的体操活动。
晚清末年，在“洋学堂”中，在维新派改革发展的学校中，和民革时期资产阶级改革的教育课程标准中设立有体操课，作为教育中全面发展或人权，和国家救亡发展的迫切要求，可以说是今天体育课的前身。但是，几十年间只在1924年第三届全运会上才举行过一次项目不全的全国性的体操表演。
中国体操发展史及获得成绩
在中国清朝时代就记载著许多中国关於体操(搜吧)的史料！在《诗序》就记载著“情动於中，而形於言，言之不足，故嗟叹之，嗟叹之不足，故咏歌之，咏歌之不足，不知足之蹈之，手之舞之也。”的诗句！这说明中国很早就有关於体操方面的运动了！
1949年新中国成立以后对体育的发展非常重视！更在197年中国将中国台湾踢出国际奥委会正式加入奥委会以后！中国对体育的发展更加重视！1953年10月2日在北京(搜吧)召开了全国体育大会！体操正式走上了中国体育的舞台之上！由於中国在这个项目起步较晚，在当时水平还比较弱后！连当时的朝鲜，越南都还比不上！一个月后11月17日中国体操队正是在天津(搜吧)市重庆道100号正式成立共21人（男11女10）！就此中国在体操项目上飞跃发展！自此在50年代中国一越成为体操强国之一！
1962年第15届世界体操锦标赛为中国获得第一块奖牌是于烈峰他是让中国国旗在世界体操大赛上升起的第一人！中国逐渐在当时成为震撼世界的体操强国之一！在1979年第20届世界体操锦标赛中国国歌首次在大赛上响起！马讌红为中国夺得了第一枚世界体操冠军---高低杠冠军！1年中国选手黄玉斌在加拿大的多伦多中获得世界杯男子吊环冠军！也是中国第一个在世界杯上夺冠的体操的运动员！大家还记得李宁吗？他是中国及世界上唯一一个在一届世锦赛夺得6枚体操冠军！（全能/自由操/鞍马/吊环/跳马/单杠）自此中国他上称霸亚震惊世界的体操强国！
我们回顾中国第一位在世锦赛/奥运会/世界杯的选手吧！：中国第一个获得2届（蝉联）体操冠军是楼云（1984/1988年两届奥运会男子跳马金牌）第一个女子平衡木世界冠军是杨波（当时独创了杨波跳）第一枚世界女子自由操金牌是（至今也是第一枚）奎园园，第一个男子自由操奥运冠军实李小双（1992年奥运会）第一个在奥运赛场夺得男子全能的李小双！（1996年奥运会）中国第一个奥运会女子平衡木冠军是刘旋！最年轻的世界冠军李小鹏（16岁）！
参考资料：
楼主问的哪方面？竞技体操？广播体操？军操？健美操？
是广播体操吗？ 1951年。1951年，中华全国体育总会筹备委员会和中央广播事业局共同决定在中央人民广播电台和各地人民广播电台举办广播体操节目，并在同年11月24日公布了第一套成人广播体操。
健美操要到改革开放后，相信楼主能理解，文革年代是不可能有健美操这东西的。
如果是一般意义的体操，那么鸦片战争后，西方人带来了不同的健身方法。哪个时候的西方在中国办了一些教会学校，成立了青年会，弄了些健身房和体操器械，这也算是早期的现代体操活动把。
如果是军操，那么是洋务运动之后，洋务派编练新兵，引进了西方的“军操”,废除了过去传统的骑射、弓、刀、石、技、勇等练兵方法。聘请的是英、美等国的教练,训练英、美等国的体操。随后改为德、日军操，聘请德国人坐军操教练。德国体操自1894年传入中国。