受到惊吓腿脚发软的情况少有人经历，很多人在遭受危险的时候还是会奋力竞争。人在受到惊吓或者遇到危险时生理活动会迅速变化，有些人反而不能适应这种变化，变得腿脚发软。
人体的很多功能并不需要人自主意识的控制，当受到惊吓的时候，感觉器官获得信息刺激大脑相应的区域，会快速地释放一系列激素，比如甲状腺素、肾上腺素等，主要是促进能量的正向释放，使人能够更好地应对外界环境中的危险事件。
这种内在的生理活动被称为应激反应，在应激反应中，人体血液分布改变，优先供应大脑心脏骨骼肌肉等重要的器官，这些器官对于维持生命来说最重要，只有这样才能使人体思维更加迅速、反应更加灵敏，所以在惊吓恐慌的时候心跳加速、面部发热、呼吸变得更加急促，这一系列的活动都是为了增加人体的能量释放。
这个过程受人情绪的影响，相对而言在紧张、恐慌等情绪中，这类生理反应更加剧烈，是人类演化过程中身体具有的本能反应，为的就是更好地维持人的性命，不需要人大脑主观意识控制，由外界刺激影响发生的现象。
也因为这个因素人类在遇到危险的时候，很多时候还是会奋力竞争的，但也有例外，有时候当血液在骨骼肌中的分布不是很充足的时候，骨骼肌的功能就会有障碍，于是导致了腿脚发软的现象，因为毕竟不管是骨骼肌还是别的脏器，供氧供血不足的时候，其活动是会被削弱的，大概是人体受到过度的惊吓，血液分布集中向大脑或者心脏中供应，供应大脑是为了更迅速地思考逃脱的办法，也能使人避免接触相应的刺激，类似于恐高的人会极力地逃离高空环境，供应心脏则是尽可能地保证组织的灌流，避免突然的死亡。
这个过程中还会发生肠胃等脏器血流量下降的现象，也就是更加感觉不到饥饿，较少产生便意尿意，但有时候也还是有例外，在受到过度的惊吓时，膀胱括约肌等处供血不足，一下子就松弛了，于是发生了吓尿裤子的现象。
人体对外界的刺激有很强的代偿能力，但是这种能力是有限度的，当刺激的强度太高超过人体极限的时候，人的生理反应就可能紊乱，无法正确地识别外界可能作用在自身的危害，导致一些不太雅观的事情发生。