我们通常所说的冰河时代其实在学术界叫做“第四纪冰期”，这个冰期从258万年前开始，直到12000年前结束，所以我们也称“第四纪冰期”是最后的冰河时期。
既然叫冰河时期，那么肯定四处都是壮观的冰川吧？其实并不是这样的。冰河时期的冰川主要集中在北半球，冰川面积一度达到5200万平方公里，相当于陆地面积的三分之一。就拿欧洲大陆为例吧，冰川从北极向南，覆盖了整个北欧、英国和爱尔兰的大部分、波罗的海沿岸国家和俄罗斯北部，还有整个波罗的海及部分北海。
图注：厚厚的冰川曾经覆盖了北半球大部分陆地，图片来自网络
图注：冰川期的地球，可以看到白色的冰盖主要位于北半球北部，图片来自网络
图注：冰川期的欧洲，白色为冰川覆盖的地区，图片来自网络
除了从极点延伸而来的大面积冰川，高海拔的阿尔卑斯山脉也形成了高山冰川，冰川运动改变了地貌，著名的马特洪峰就是冰川运动留下的。
图注：阿尔卑斯山脉中险峻的马特洪峰就是冰川作用的结果，图片来自网络
覆盖着北半球的冰川厚度超过1000米，这么多冰从哪里来？答案是海洋。正因为海水冻结为冰川，当时的海平面比今天低了100多米，陆地的面积反而扩大了，许多海峡成了陆地，你可以从法国的诺曼底向北徒步走过英吉利海峡去伦敦，也可以从北京向东徒步经过渤海、黄海和对马海峡去东京，只要你脚力好，甚至能够一路向东穿过白令陆桥进入北美洲，走路去纽约吧！
图注：冰川期的地球，陆地面积比今天大很多，图片来自网络
冰河时期有这么多冰川，是不是特别特别冷呢？肯定比现在冷，但是不至于特别特别冷，那个时候的年平均气温比今天低10℃，冬天的确很冷，但是夏天到来后就很凉爽啦！在冰河时期的陆地上生活着比今天还要壮观的陆生脊椎动物群落，我们耳熟能详的就有猛犸象、披毛犀、拟狮等等。
图注：冰河时代的西班牙，可以看到猛犸象、披毛犀等大型动物，图片来自网络
介绍了这么多关于冰河时期的知识，大家一定好奇为什么会出现冰河时期呢？关于冰河时期成因的解释有很多种，但是都与太阳照射量和接受热量减少有关。无论是地球轨道偏心率，还是赤道与黄道夹角的变化，又或是宇宙物质和火山灰的遮挡，总之冰河时期的成因就是地球获得来自太阳的热量减少就对啦。
其实在地球的历史上，曾经出现过许多次大规模的冰河时期，其中最剧烈的应该是发生在距今8亿年至5.5亿年之间的“雪球地球”事件，当时就连赤道就出现了结冰现象，整个地球从太空中看就是一个“雪球”！
图注：“雪球地球”事件中的地球，图片来自网络
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文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
