高血压眼底病变的临床表现分为三个阶段：
1. 视网膜动脉痉挛期: 初期高血压时，视网膜动脉可能出现普遍性或局部性狭窄和弯曲，动静脉比例失衡，从正常的2:3变为1:2或1:3。动脉线条变直，分支角度锐化，尤其是黄斑部周围的小血管，可能会形成螺旋形弯曲。
2. 视网膜动脉硬化期: 主要表现为动脉变细，反光增强，动脉交叉处可见到铜丝样或银丝样改变。动脉硬化使血管壁增厚，玻璃体变性，导致反光增强并加宽。动静脉交叉处可能有轻度或重度的压迫征，如静脉隐没、偏斜或压陷。
3. 视网膜病变期: 这个阶段可见出血（线状、火焰状或片状浅层出血，圆点状或圆块状深层出血）、渗出物（软性棉絮状或硬性黄白色小点）、黄斑部星状图谱以及神经病变，包括视乳头水肿、静脉怒张、动脉变细等。
在眼底血管荧光造影中，早期高血压性视网膜病变可显示出动脉及毛细血管的狭窄。随着病情发展，毛细血管血流供应减少，视网膜会出现棉絮状的缺血区，周围可见扩张和纡曲的毛细血管，微血管瘤、渗漏和硬性渗出。视乳头水肿、毛细血管扩张以及荧光渗漏也是常见表现，脉络膜血管显影不规则，血管充盈延迟，并可见大小不一的玻璃疣。
高血压是一种常见的心血管系统疾病，我国群体发病率为5.11%，病人中约70%有眼底改变。眼底阳性率与性别无关，但与病人年龄有比较密切的联系，年龄愈大阳性率愈高。临床常见的呈慢性经过的高血压病患者中 ，眼底阳性率与病程长短呈正比，病程时间较长者，眼底阳性率亦较高。血压增高程度与眼底阳性率基本平行，舒张压增高对眼底病变的作用更为显著。眼的屈光状态对高血压病眼底阳性率有一定影响，远视眼高于正视眼，近视眼则低于正视眼。