1. 在战国时期，随着封建城市的兴起和商业的兴盛，城市生活开始显现出商业化的特征。然而，这一时期的城市主要依赖于政治中心的存在，商业活动主要服务于官僚地主及大商人阶层。
2. 进入西汉前期，国家的统一为农业和手工业的发展创造了条件，进而推动了商业的繁荣。当时，一些大都会如长安、洛阳等城市逐渐崛起，成为商业活动的中心。
3. 隋唐时期，长期的封建国家统一和政治稳定使得封建社会达到了繁荣的高峰，商业活动也呈现出前所未有的繁荣景象。长安和洛阳等城市商业活动盛极一时，唐都长安的城市建设更是达到了当时世界的高水平。此外，隋唐时期农产品的商品化程度显著提高，尤其是茶叶市场的广泛分布，唐朝中期政府甚至开始征收茶税。
4. 到了北宋时期，商业发展出现了一个新的转折。首先，商业活动不再受时间和空间的限制；其次，政府开始允许工商业者通过资本购买官职，提高了商人的社会地位，并逐渐形成了地主、官僚和商人相结合的趋势。此外，商税在政府财政收入中的比重显著增加，市镇的集市得到发展，城市商业区域扩展到城外。同时，城市中的娱乐文化也得到了发展，如瓦肆的出现和宋词的繁荣。
5. 明朝时期，城市经济和商品经济异常活跃。这一时期城市经济的特点主要体现在两个方面：一是城市的生产性和商业性更为突出，对政治中心的依赖性大幅减弱；二是江南地区出现的手工工场，标志着资本主义生产关系的初步形成。同时，明朝还推动了棉花种植的北移，并引进了玉米和甘薯，到清代这些作物得到了广泛推广。
6. 清朝前期，商业在明代的基础上继续发展，形成了一大批新的城市。清代前期，棉花、蚕桑、茶叶、油料等经济作物的种植面积不断扩大，各地还形成了专业化的生产区域，这进一步推动了农业生产商品化的发展。
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