《
死水》采用了象征和反讽的
艺术手法，全篇深刻揭露了
北洋军阀的黑暗统治，表现了作者与这个黑暗政府势不两立的决心。1922年，诗人怀着报效祖国的志向去美国留学。在异国的土地上，诗人尝到了华人被凌辱、歧视的辛酸。1925年，诗人怀着一腔强烈爱国之情和殷切的期望提前回国。然而，回国后呈现在他面前的祖国却是一幅令人极度
失望的景象——军阀混战、
帝国主义横行，以至于诗人的感情由失望、痛苦转至极度的愤怒。《死水》一诗就是在这种情况下创作的。全诗共分五节，可分为三部分。第一部分(第一节)，表达了诗人对“死水”一般的旧中国腐败现实的激愤之情。第二部分(第二、三、四节)，诗人对“死水”进行了细致描绘，具体形象地揭露出了旧中国腐朽颓败的社会现状，表达了对旧中国憎恶、愤怒、嘲讽的感情。第三部分(最后一节)，表达了诗人诅咒现实，迫切希望改变现实的强烈愿望。全诗对军阀统治下黑暗陈腐的旧中国进行了强烈的鞭挞与诅咒，表现了诗人深沉的爱国热情。