1998年秋天，小柳由纪如同Mariah Carey以"Vision of Love"一炮而红般，以歌曲《细数你的吻 ~You were mine~》惊艳歌坛。她的才华初露锋芒，同年就荣获了99年度日本金唱片大奖新人奖，与宇多田光的声势不相上下。尽管身高仅153公分，但她的音乐爆发力却令人惊讶，这首歌以其独特的音乐风格和气势，使听众难以抗拒，一再回味。
小柳的魅力不仅在于她的嗓音，她的抒情式唱腔早在高中时期就广受同学赞誉。在成为明星之前，她过着与普通高中生无异的生活，拥有男友，还在学校附近的餐厅打工。然而，她与众不同，组建舞蹈团队，甚至在学校园游会上演唱SPEED的"Body & Soul"，这使她在校园内名声大噪，成为众人瞩目的焦点。
高三那年秋天，她的出道出乎老师和同学的意料。当老师看到她的CD时，甚至质疑其真实性。然而，很快，同学们纷纷追捧，她总是热情地满足他们的合影和签名要求，成名后的她依然保持着谦逊和亲和的态度。
对于小柳国中同学来说，舞台上的她可能让他们感到惊讶，因为在他们的记忆中，小柳是个热衷剑道的少女剑士。她在国中时期投入剑道，达到了两段级别，并代表学校参加比赛，为学校赢得了不少荣誉。从她清纯的少女时期到如今的舞台魅力，她的转变并非简单的“女大十八变”所能概括。
一个爱唱歌的17岁普通少女，平常最喜欢到卡拉OK唱唱歌。她并没有受过什么特别的音乐课程，只是从自己平常听的音乐中学习歌唱技巧，发现属于自己的风格。而在试唱会中崭露头角后，她顺理成章的踏入了乐坛。