古代和现代是按年代来进行划分的，而古代的文学和现代的文学区别也正是随着时代的发展变化，使得文学文化有了新的内容。中国古代文学所处的时期是从上古时代到一九一九年五四前夕，中国古代文学是中国现代文学成长的基础，是我国文化成长史上必不可少的成分。中国现代文学的发展离不开古代文学的发展，它在继承古代文学的基础上再变得现代化，同时它也受到了西方文化的影响，在学习西方的过程中使之民族化。
中国古代文学起源于上古时期的神话传说，在上古时期的人们，对他们自己所了解的一系列自然现象、社会现象，进而想象出来的带有意味的解释和描述，最后由集体口头创造的作品，包括神鬼的故事和神化的英雄传说。这表现了百姓对于超能力的崇拜、抗争以及追求理想的故事。
中国现代文学发源于五四运动时期，但实际上，其先导是近代文学，发生在鸦片战争之后。面对外敌的入侵，我国比较开明的地主阶级知识分子林则徐等人就在文学作品中揭示了时代痛苦和动荡不安的情景，同时，还呼吁改革变法，表现出了抵抗外敌侵略的迫切愿望。在十九世纪末，康有为的“托古改制”在一定程度上冲击了当时的封建正统文化。这些近代文学的发展对现代文学的发展做了充分的准备。
所以说，中国古代文学与现代文学的差异在起源上表现为：古代文学起源于人们对自然社会的认识，现代文学起于人们对现存腐朽文化的改造。
上古时期文学体裁是上古神话传说，其中《山海经》和《淮南子》是保存最多的两本神话资料。
先秦时期文学体裁是诗歌散文，《诗经》分为风、雅、颂三部分。春秋战国时期，《论语》是重要的代表。战国中期以《孟子》，《庄子》为代表。战国后期，《吕氏春秋》是重要的代表。
我国古代文学各个时期的文学体裁分别是：上古时期神话传说，秦朝时期之前的诗歌散文，西汉和东汉时期的汉赋，魏晋、南朝和北朝时期骈文，唐诗，宋词，元曲，明朝和清朝的小说。
中国现代文学在体裁上对古代的文学形式进行了改革和创新，创立了一系列新的文化体裁：话剧、新诗、现代小说、杂文、散文诗、报告文学等。
中国古代文学作品在语言上使用的大部分都是文言文，有少量的白话，“五四”白话文运动在语言上就结束了文言文的时代，标志着白话文的时代开始了。所以，中国现代文学作品的创作使用的都是白话文，满足了大多数人的文化需求。
古代文学与现代文学的差异是客观存在的，但是我们也不能片面的认为二者是孤立存在的，现代文学的发展是建立在古代文学的基础之上的，所以我们也应该看到二者的联系，辩证的认识事物。
文学传统：现代文学承袭了古代文学的许多传统，如叙事、描写、抒情等文学形式和技巧。古代文学作为文学发展的起源和基石，对现代文学产生了深远的影响。
主题和情感：尽管时代背景和社会环境不同，但人类的情感和人生经验在不同时期都是共通的。现代文学仍然关注著人类的爱、恨、喜、悲等情感，以及人类在社会、家庭、个人等方面的体验，这些主题与古代文学有一定的连续性。
文学批评和研究：现代文学的发展和研究离不开对古代文学的批评和借鉴。现代文学批评家和学者通过对古代文学作品的分析和研究，有助于深化对文学的理解和创作。
文学传承和启发：现代作家和诗人常常会参考古代文学作品中的题材、意象、表达方式等，进行创作和借鉴。古代文学作品可以为现代文学提供灵感和启迪，为当代文学注入新的活力。
尽管古代文学和现代文学在时代背景和表现形式上有所差异，但它们之间并非割裂和孤立的。古代文学是现代文学发展的重要基础和源头，而现代文学则通过创新和表达方式的转变，延续了文学的传承