中国古代四大名琴指的是齐桓公的号钟、楚庄王的绕梁、司马相如的绿绮和蔡邕的焦尾。
1、齐桓公的号钟
“号钟”是周代的名琴。此琴音之宏亮，犹如钟声激荡，号角长鸣，令人震耳欲聋。传说古代杰出的琴家伯牙曾弹奏过“号钟”琴。后来“号钟”传到齐桓公的手中。当时，他收藏了许多名琴，但尤其珍爱这个“号钟”琴。他曾令部下敲起牛角，唱歌助乐，自己则奏“号钟”与之呼应。牛角声声，歌声凄切，使两旁的侍者个个感动得泪流满面。
2、楚庄王的绕梁
绕梁是一个汉语词汇，拼音是ràoliáng，“四大名琴”之一；也形容歌声优美、余音缭绕。语出《列子·汤问》：“昔韩娥东之齐，匮粮，过雍门，鬻歌假食。既去，而馀音绕梁欐，三日不绝。”
3、司马相如的绿绮
传闻汉代司马相如得“绿绮”，如获珍宝。司马相如精湛的琴艺配上“绿绮”绝妙的音色，使“绿绮”琴名噪一时。后来，“绿绮”就成了古琴的别称。历史沿革相传绿绮通体黑色，隐隐泛着幽绿，有如绿色藤蔓缠绕于古木之上，因而名为“绿绮”。
4、蔡邕的焦尾
焦尾琴，中国古代四大名琴之一。与其他三张琴相比，“焦尾”琴名直白无华，但其身世非同寻常，皆因此琴系东汉名人蔡邕所创制。《后汉书·蔡邕传》：“吴人有烧桐以爨者，邕闻火烈之声。知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰焦尾琴焉。”后因称琴为焦桐。
焦尾琴的名琴故里
2009年9月26日，中国民族器乐学会会长冯光钰教授在江苏省溧阳市举行以“琴筝丝竹颂中华”为主题的大型民乐盛典音乐会上正式宣布溧阳是中国四大古琴之一焦尾琴的故里。此前，中国民族器乐学会组织专家查检史料，并在溧阳观山蔡邕读书台一带实地采集，多方科学考证，确定溧阳就是东汉蔡邕亲手制作焦尾琴的地方。
中国古琴是世界非物质文化遗产，四大古琴之一有焦尾琴。此古琴是东汉著名文学家、音乐家蔡邕亲手制作。据史料记载，蔡邕亡命江海，远迹吴会，十二年，其间隐居在吴楚交界的溧阳观山、黄山湖一带。传说蔡邕曾在观山一农家灶堂里抢出一段尚未烧完的青桐木，他依据青桐木的长短、形状，制成一张七弦琴，音色奇绝，因琴尾尚留有焦痕，故取琴名为“焦尾”。
观山一带仍有片片青桐，观山与羡山之间的一座小山上，有蔡邕读书台遗址，当地乡民仍流传着蔡邕故事。中国民族器乐学会会长冯光钰教授说，溧阳是焦尾琴故里的发现和确认，揭开焦尾琴出自何地的千古之谜，是中国古琴界的一件大事。