六合的记载最早见于春秋,当时属于楚国,称“棠邑”。
《左传·襄公十四年》有这样文字:秋,楚子为庸浦之役①故,子囊师于棠以伐吴,吴不出而还。子囊殿,以吴为不能而弗儆。吴人自皋舟之隘要而击之,楚人不能相救。吴人败之,获楚公子宜谷。
公元前559年虽是久远文字,但这是历史上迄今最早记载与六合相关的人事了。也可见春秋之时,六合就是诸侯争锋的军事重地。
而史书上记载最早的棠邑长官是伍尚,即伍员(字子胥)的哥哥,当时为“棠邑大夫”。县志记载“尚为人仁,人称为棠邑君”,当然,县志标明,前一句引子《史记》,后一句引子《左传》。要说明的是,那时还未见有地方性质的地方志的编修,现存最早的地方性质的地方志,也只是东汉初年袁康编的《越绝书》(相当于浙江省志)。
所以,靠后一点编修地方志,前代的内容自然只能在古代文献里引摘相关材料。 后来,昏聩的楚平王听信奸臣费无忌的谗言加害太师伍奢,还怕其在棠邑的两个儿子反叛投吴,以赦父名义引诱二子回楚都郢(现湖北江陵纪南城)。兄长伍尚劝弟伍员投吴,自己回郢就戮。
伍子胥逃走。楚平王便下令画影图形,四处捉拿。子胥先奔宋国,因宋国有乱,又投奔吴国,路过陈国,东行数日,便到昭关(今安徽省含山县北)。昭关在两山对峙之间,前面便是大江,形势险要,并有重兵把守,过关真是难于上青天。
世传伍子胥过昭关,一夜急白了头便是此地。由于名医扁鹊弟子东皋公的巧妙安排,更衣换装,伍子胥便混过了昭关,到了吴国。在吴国辅佐吴王阖闾,富国强兵。最终伐楚,攻破楚都郢,时平王已死,子胥掘其墓,鞭尸三百以泄其愤。随后有楚臣申包胥到秦廷痛哭七天七夜。感动了秦哀公,派兵救楚国,击败了吴军,吴王阖闾才撤兵回国。这自然是后话。
为了吴公子光(阖闾)能夺取王位,伍子胥还把自己在棠邑时结识的棠邑大勇士——专诸,推荐给吴公子光。专诸生得高额凹眼,虎背熊腰,异于常人。是当时一流的勇士,最后用鱼藏剑之计刺杀了王僚。六合滁河南岸早先还有一条小巷,世代称为“专诸巷”,相传就是勇士专诸生活的地理方位。有时矗立于此,便会感慨滁河水竟养育了这样古今闻名的大侠客。
当然,到清代六合还出现另一侠客——达子敬。民间流传“夜访洪泽湖大盗”、“巧打马猴”、“城墙头大战”等系列民间故事,虽皆一些琐碎为民之事,没有专诸那样轰轰烈烈,见不得经传,但也尽是些拍手称快、痛快淋漓的豪侠之举。
春秋时代,另一著名人物文种也曾在做过棠邑大夫。唐昭宗光化中(公元898-900)做“六合县宰”的宦官郏滂,就曾在任上,作怀古诗,“春秋之世名棠邑,文种曾经治邑民。史册特书芳誉著,迩来何敢企斯人”,称誉文种的政绩。