从结构上：无反比单反集成度更高。单反相机里的取景器、AF模块、AE模块、CMOS分别承担取景、对焦、测光、成像这4种功能。而反光板，则能让这些功能有序进行、互不干扰。在微单相机中，所有这4种功能都通过CMOS实现。因此，无反相机的机身可以更小巧、更轻薄。
从取景方法上：实际使用中，无反、单反的最大区别在于取景方式。无反相机只能使用液晶屏或电子取景器进行电子取景，而单反相机可以选择使用光学取景器或液晶屏取景——事实上，当单反相机使用液晶屏取景的时候，单反相机也就变成了一个“大号的，有多余组件的微单相机”。
无反相机：无反相机即无反光板相机，也称半透镜相机。早在胶片单反相机时期，佳能等光学厂商便设计出采用半透镜技术的单反，用意其实是想在超高速连拍时，消除传统单反反光板上下运动所产生的振动、延迟、取景器全黑时间过长等不利因素。
特点：利用机身内部的反光镜把经镜头进入的光线分开。光线被传送至记录拍摄物体的摄像传感器及摄影者观看的取景器等，同时还被传送至AF(自动对焦)专用的相位差传感器。因为该相位差传感器可向拍摄物体高速对焦，所以单反相机比普通相机的拍摄速度快，不会错过希望拍摄的瞬间。
单反相机：数码单反相机就是单镜头反光数码照相机，英文缩写是SLR(Single Lens Reflex)，该技术就是在胶片平面的前面以45°角安装了一片反光镜，反光镜的上方依次有毛玻璃、五棱镜目镜等，五棱镜将实像光线多次反射改变光路，将影像其送至目镜，使观景窗中所看到的影像和胶片上永远一样，也使取景范围和实际拍摄范围基本上一致。这种棱镜的独到设计使得摄影者可以从取景器中直接观察到通过镜头的影像。
特点：一是可以交换不同规格的镜头，这是单反相机天生的优点，是普通数码相机不能比拟的。二是通过摄影镜头取景。大多数相同卡口的传统相机镜头在数码单反相机上同样可以使用。数码单反相机价格相对于普通家用数码相机要贵一些，单反相机更适合专业人士和摄影爱好者使用。大部分单反相机的机身和镜头是分别销售的。
无反相机 vs 单反相机