基于构造地震的活动特点，加之我国特殊的自然条件、社会条件及历史因素，我国的地震灾害具有如下特征。1．震灾频次高我国地处世界二大地震带的交汇部位，有明显较高的地震活动性。我国仅
大陆地区（不含
台湾省），本世纪以来至1993年，7级地震平均0.7次/年，6级地震平均4.4次/年，5级地震为20次/年。由于地震频度高，加之不少地区房屋建筑物抗震性能较差，地震的成灾率亦较高。据不完全统计，本世纪以来至1993年，我国大陆（不含台湾省）M≥5级地震，成灾的有720多次，平均每年7—8次，其中5级地震的成灾率为1/3。如1995年6月30日孟连5.5级地震，损坏民房9000间，伤5人；9月20日
苍山5.2级地震,伤141人；10月24日武定6.5级地震，死46人，伤7000人。再如1996年丽江7.0级地震属严重地震灾害,伽师6.9级地震、包头西6.4级地震属较重地震灾害,天祝—古浪5.4级地震、宜宾5.4级地震属中等地震灾害。2．灾情重我国大陆地震一般震源较浅，大都在地壳内10～25公里左右，破坏性强，更由于历史原因，中国居民用房的抗震能力普遍低下，所以，近震4.5级以上、远震6级以上就会造成倒房，致人伤亡。如l974年4月22日
江苏溧阳5.5级地震，倒房1万余间，死亡8人，214人受伤；1995年7月22日甘肃永登5.8级地震，死亡12人，伤60余人。更有甚者，1995年1月4日的广西大化地震，震级仅3.8，但因震源深度小，只2.5公里，因而造成倒房1100多间的损失。如果强震发生在居民较稠密的地区，城市附近，倘或是类似于唐山地震那样的城市直下型地震，必将造成大量人员伤亡和重大经济损失。全世界造成死亡人数在20万人以上的地震共8次，中国占4次。1900—1980年80年间，全球震灾死亡人数120万，中国死亡61万，占全球死亡人数50％。3·严重的次生灾害在一定的条件下，地震的直接灾害常引发火灾、水灾、滑坡、泥石流、海啸、瘟疫及恐震、盲目避震等物理性、心理性次生灾害，造成数倍于直接灾害的严重损失，此为灾害的续发性。如l786年6月1日四川康定南7.5级地震，大渡河沿岸山崩引起河流壅塞，断流十日后突然溃决，水头高十丈的洪水汹涌而下，漂没民众十万余，为地震—滑坡—水灾灾害链；1556年陕西华县8级地震，震后“疫大作，民工疫饿而死者十之四”，共死亡83万人，为地震—瘟疫；1239年宁夏平罗8级大震，因隆冬时节取暖的炉火被震倒及人员死伤甚多无人救火，致使许多同时起火的着火点之火势迅速扩大蔓延，火灾焚毁衣物粮食和地震未倒的房屋，多处大火燃烧了五昼夜方尽，灾民无衣无食无住，造成一大批余生者冻饿而死。地震的次生火灾肆虐，大大加重了地震灾情；江苏溧阳在1974年曾有一次5.5级地震，倒房1万余间，死亡8人，在群众中造成一定的恐震心理。当五年后1979年7月9日再次发生6次地震时，恐震心理导致部分群众震时慌乱、盲目外逃，造成了许多不应有的伤亡，6540名重伤员中有80％的伤者、41名死亡者中有90％的死者均为盲目外逃时被倒塌的前檐和墙体砸死或砸伤在门口。4．成灾面积广一次较大地震，直接灾害时发生在震中周围几十或一、二百公里范围。1976年唐山地震震级7.8，震源深度11公里，极震区烈度Ⅺ度，造成严重破坏（大多数房屋遭破坏，甚至倒塌，造成人员伤亡）的Ⅸ度区面积达1800平方公里。唐山地震使百公里之外的天津达Ⅷ度破坏，造成直接经济损失60亿元，使二百公里外的北京为烈度Ⅵ度，老旧建筑物遭不问程度破坏；1966年邢台地震震级6.8、7.2，震源深度9公里，极震区烈度X度，Ⅸ度区面积约1600平方公里；1970年通海地震，震级 7.7，震源深度12公里，极震区烈度X度，Ⅸ度区面积约700平方公里。在一般居民区，烈度达Ⅶ度即可造成较明显的灾害，在房屋建筑物抗震性能较差的地区，烈度Ⅵ度就可能造成一定程度的破坏。按1990年新的地震烈度区划图，烈度≥Ⅵ度的区域占我国国土总面积的79％，烈度≥Ⅶ度的区域占国土面积的41％。这是不容忽视的重要现实。 5．突发性地震的孕育是缓慢的，但地震发生却是突然的，在几秒——一、二十秒的时间内足以使一座城市被彻底摧毁，成为一堆瓦砾。经验表明，地震的突发性是造成人员伤亡最重要的原因。6．周期性地震活动的周期性决定厂地震灾害也呈现一定的周期。1966－1976年十年间连续发生了邢台、海城、唐山、龙陵等7级以上地震共14次，造成27万人死亡和数百亿元的经济损失。这大致相当于我国大陆的第四个地震活跃期。现在，我国大陆正处于本世纪来的第五个地震活跃期，也即找国大陆进入了地震灾害的一个频发时段，这个活跃期可能持续到下世纪初。7．明显的地区差异我国西部地区地震活动相对较强，东部地区相对较弱，但东部地区的人口密度大于西部，且东部地区多冲积平原，所以震灾东部重而西部轻。1906年新疆玛纳斯8级地震，死亡300人，伤1000人。发生在东部地区的1966年邢台6.8、7.2级地震，死亡8000人，伤3800人。更有江苏溧阳1974年4月22日发生的5.5级地震，倒房1万间，8人死亡。8．强烈的社会性地震作为一种自然灾害，震撼了大地，也震动了人们的心，给人类社会带来十分广泛而深刻的影响，引起一系列社会问题。如唐山地震后，地震谣言、谣传此起彼伏，我国东部地区大范围内群众产生普遍的恐震心理，在长达半年多的时间里，很多人不敢进屋居住，最多时约有四亿人住进防震棚，打乱了正常生产、工作和生活的秩序，给国家经济生活造成重大影响。山于农村文化教育水平偏低，在一些交通闭塞地区，防震减灾意识几乎为零，因而个别地区封建迷信活动伺机兴风作浪，1976年8月27日四川省安县红光村的反动会道门制造地震谣言，蛊惑群众，造成61人集体投水，41人溺水死亡。9．灾害程度与社会和个人的防灾意识有关众多震害事件表明，在地震知识较为普及、有较强防灾意识的情况下，可大幅度减少地震发生后造成的灾害损失；相反，则会明显加重灾情，并造成很多本不该发生的或完全可以避免的人身伤亡。1994年9月16日
台湾海峡7.3级地震，粤闽沿海震感强烈，伤800多人，死亡4人。此次地震，粤闽沿海地震烈度为Ⅵ度，本不该出现伤亡，伤亡者中的90％因缺乏地震知识，震时惊慌失措、争光恐后、拥抢奔逃致伤致死。如
广东潮州饶平县有二个小学，因学生在奔逃中拥挤踩压，伤202人，死1人；同次地震，在福建漳州，中小学校都设有防震减灾课，因而临震不慌，同学们在老师指挥下迅速避震于课桌下，无1人伤亡。