典出《逸周书·文传》:“兵强胜人,人强胜天。”人的智慧和力量可以战胜自然
登门就之,或人定胜天不可知?——《聊斋志异·萧七》
"人定胜天”这个成语常被解释为“人类一定能够战胜自然”。其中，“人”指人类，“定”为一定能够，“胜”为战胜，“天”指自然，整个词组断读为“人／定／胜／天”。
其实，“人定胜天”的正确断读应该是“人定／胜／天”。宋·刘过《龙洲集·襄央歌》中写到：“人定兮胜天，半壁久无胡日月”，其中的“兮”字为语气词，而“人定”是一个词，那么“定”就不是“一定能够”的意思了。
与“人定胜天”相仿但出现得较早的成语是“人众胜天”。《史记·伍子胥传》有“吾闻之，人众者胜天，天定亦能胜人”一句。如此看来，“人众胜天”就不可能被断读成“人／众／胜／天”，而只能是“人众／胜／天”。
从语法上说，“人众者胜天”中的“者”字和“人定兮胜天”中的“兮”字一样，都是语气词，它告诉人们，“人众”两字和“人定”两字都不能断读。弄清楚了《史记·伍子胥传》中“天定亦能胜人”的“天定”是一个词，那么“天定亦能胜人”
中的“定”字，不可能是助动词，也不能作“一定能够”的意思解释。否则，这个“一定能够”和后面的“亦能”二字重复，有画蛇添足之举。
那么“人定”是什么意思？“天定”又是什么意思呢？古人认为，在军事较量中有三个重要因素———天、地、人，并有古训：“天时不如地利，地利不如人和”。“天时”可理解为机遇或气候条件，“地利”为有利的地理条件，“人和”则是最重要的，意为众人团结和气。三者皆为军事较量中取胜的重要因素，三国时期的草船借箭、火烧赤壁就是天时地利人和的典范。
俗话又说：谋事在人，成事在天。其实，“人定胜天”所说的“人定”是指上述三个重要因素之一的人，同时，“天定胜人”中“天定”是指三个重要因素之一的天。《成语词典》将“人定胜天”中的“人定”解释为人谋，并引用冯梦龙《喻世明言》和梁启超《新罗马》为例。《喻世明言》卷九：“却又犯着恶相的，却因心地端正，肯积阴功，反祸为福。此是人定胜天，非相法之不灵也”。从这段文章可看出，“人定胜天”并无“人类一定能够战胜自然”之意，而是指在一定条件下，人的因素（心地端正，肯积阴功等）比天命更为重要。梁启超《新罗马》六出：“小生每念物极必反，人定胜天，怯大敌者非丈夫，造时势者为俊杰，当仁不让，舍我其谁？”文中的“人定胜天”的“胜”字，准确的理解应为“比……更为重要”，而不是“战胜”之意。
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