汉镜的装饰由于主纹的不同，又可分为不同时期的几种主要镜式。
连弧纹镜。战国时的连弧纹在汉代继续流行，西汉早期多装饰在边缘，依中区主纹的不同又有星云纹镜、螭形镜、草叶镜等。
规矩镜。流行于西汉末至王莽时期，这也是汉镜中制作最精美的时期。规矩纹镜一直流行到东汉。
蝙蝠纹镜。流行于东汉，蝙蝠纹实际是柿蒂纹演变而来，形式感很强，纽区为方形，饰有“位至三公”等字铭。三公是负责军政的长官，西汉时为大司徒、大司马、大司空，东汉时为太尉、司徒、司空。
画像镜。流行于东汉中期以后，主纹为浅浮雕形式，内容有东王公、西王母、神仙、羽人和男女歌舞，奏乐、骑射等。这类镜主要出自浙江，约占当地出土汉镜的九成。
方铭镜。流行于东汉，铭文饰在铜镜四周一圈突起的半圆和方块上，多表现神仙禽兽等题材，也称神兽镜。
阶段式镜。流行于东汉后期献帝的建安时期，也称建安式镜。图案作一个方向的阶梯形排列，题材也以神兽为主。
透光镜。这种镜有奇特的透光效应，当光线照射镜面时，对面墙壁上的影子里会出现镜上的纹饰，古人称幻镜，国外有称魔镜。