扳指原本是一种护手的工具，带于勾弦的手指，用以扣住弓弦。同时，在放箭时，也可以防止急速回抽的弓弦擦伤手指。古人亦称为“机”，意义类似于“扳机”，表示扳指的作用相当于扳机。扳指的前身叫做韘（shè）。《说文》曰“韘，射也”，说明此器为骑射之具。韘初见于商代，在春秋、战国的时候就十分流行使用扳指了。
清代以民族军事力量夺取天下，射箭作为冷兵器时代重要的个人军事技能受到极大重视，因此清朝军事力量的核心武装——八旗——对此物甚为重视，几乎人手一枚，因而成习。初时因重实用，大小扳指皆选韧涩材质制作，宽窄肥瘦不一，因人而异，以便套带。入关以后，举天下以奉养八旗，不劳而获，待遇优厚，八旗风气日渐奢靡，扳指这种军事器械渐渐成为一种极为时髦的饰品，八旗子弟争相以贵重材质制作扳指，相互攀比炫耀。最终，形成了上自皇帝与王公大臣，下至满蒙各旗子弟，以及附庸风雅的富商巨贾，虽尊卑不同而皆喜佩戴的风气。
由于炫富的需要，扳指的质地亦由原来的鹿角、发展为犀角、象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。普通旗人佩戴的扳指，以白玉磨制者为最多。贵族扳指以翡翠质者为上选，其色浑澄不一且花斑各异，碧绿而清澈如水者价值连城，非贵胄而不敢轻易佩带。以其大小厚薄论，又有文武之分，武扳指多素面，文扳指多于外壁精铸诗句或花纹。
扳指作为首饰，一度接近消亡。一个重要原因是它不方便。更为重要的原因是，清代晚期以后，热兵器逐渐取代冷兵器。惧怕异族民众掌握先进武器影响统治、坚持“满语骑射”的清王朝最终没有能够挡住历史潮流，于是，作为满蒙八旗首饰的扳指仅仅存在了百年左右。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考