淞沪会战（又称
八一三战役，日本称为第二次上海事变），是中日双方在
抗日战争中的第一场大型会战，也是整个
中日战争中进行的规模最大、战斗最惨烈的一场战役。最终以
中国国民党军队战败撤退而告终，国军战败原因分析如下：
1、战略指导思想上
蒋介石和南京国民党政府不能立足于独立自主，把战略战役的最大希望寄托于西方列强的干预上，企图借助别人的力量"以战求和"，立足点即根本错误。
2、战略战术方针上
除了淞沪会战初期
中国军队主动实行攻势作战外，从整个战争全盘来看，中国军队一直处于被动防守地位，在战役中的各主要作战阶段，亦多取守势。在敌强我弱时消极防御，单纯与敌人拼消耗，打阵地战，只能是死路一条。
3、战役指挥上
淞沪会战蒋介石和中国统帅部指挥上所犯的重大错误是对侧背的战略要地杭州湾没有给予足够的重视。虽然蒋介石在会战初期，曾经设想过日军从金山卫登陆包抄中国军队战线的背后可能，因此在沿岸建有简单的防御工事，以及留有部队监视。但是后来由于会战越打越激烈，因此将防守杭州湾的部队陆续抽调，支援淞沪。
蒋介石与德国军事顾问都认为，日军也已经全力投入上海正面作战，不会有兵力再投入登陆杭州湾。等到日军真的登陆金山卫，蒋又惊惶失措，迟迟不愿作出撤兵决定，直到4天后面临全线崩溃、全军覆没的时候，蒋才下令在上海作战的部队，进行全面的撤退。撤退失机，仓皇下令最终造成兵溃如山倒的不光彩局面。
4、武器装备上
武器装备落后是淞沪会战乃至抗日战争正面战场其他战役中国军队战败的一个重要因素。中国军队在淞沪会战中第一阶段想攻攻不上，第二阶段想守守不住，第三阶段想反击反不了，想撤出撤不了，缺乏重型火炮、炸弹等等是重要原因。反观日军，武器装备占据绝对优势。飞机、重炮、军舰、坦克，从陆地到海上和天空，全方位立体作战，中国军队只有招架之功而无还手之力。
5、战术观念和战斗素质上
中国军队普遍战术观念陈旧落后，战斗素质和军事训练差。不具备现代战争的常识，仍然抱着以往国内战争的老一套战法同日军作战。军官和士兵不知如何打敌机，打坦克，打要塞地堡也不善于隐蔽自己，不懂得如何疏散和伪装，只是一味地强调勇敢、不怕死，精神万能，徒恃血气之勇。广西参战部队从后方来到前线，看到日军飞机过来扔炸弹硬是不肯隐蔽或卧倒，甚有直挺挺站立原地仰指飞机大骂者，很多人还没正式走上战场就先枉送了性命。
6、国防动员和军队指挥体制上
中国的国防动员体制、平战转化体制、军事指挥体制相对于日本方面，差了很大一截。当时日本有17个常设师团，平时每个师团的兵力11000多人，战时扩编成特设师团，人员扩充为24000至28000多人，即由现役的38万人扩编为74万人。除了预备役兵外，日本的兵役制还有后备役兵88万人和补充兵役240多万人，各种兵役人员合计有448万多人。
当时的中国，只有203万现役兵，预备兵役和后备兵役一无所有。因此，中日两军在接战一回合之后，中国部队后续的战力会大幅减低，但是日军却得以在迅速整补之后，仍可以于第二回合中保持相当的水准。
7、情报侦察上
中国军队战败的一个重要原因还在于信息不灵，敌情不明，侦察和情报手段极端落后。国民党的特工一贯重内不重外，把精力都放在整垮共产党和所谓"捣乱分子"上面，战事一起，仓促收集，当然找不到什么东西。淞沪会战爆发前后，由于内奸告密，日特猖獗，最高军事机密多次被泄。
8、内部团结
派系斗争、任人惟亲是国民党军队中一贯存在的痼疾，淞沪会战最后失败也不能说与此完全无关。冯玉祥、张治中空有抗战激情，任用而不被信用，中途换将。第18军罗卓英部由第9集团军转隶第15集团军陈诚手下，第9集团军司令官张治中竟然未接通知。顾（祝同）、陈、罗、胡（宗南），凡受信用之将，莫不蒋之心腹，张治中因非蒋嫡系，而对手下中央军调不动，也指挥不动，乃至含辱受屈，愤而辞职。蒋介石惯于越过前线指挥官指挥作战，乃至后来地方军发动反击，而中央军隔岸观火，坐等失败。如此等等，加剧了中国军队的被动挨打的局面。