这个“楚子问鼎”的典故，显示了楚庄王觊觎周室之意，企图取周室而代之。
典故
夏朝经历了470年，到前1600年，夏桀无道亡国，九鼎为成汤所得，成汤就建立了商朝。商朝经历550多年，到前1046年，纣王暴虐亡国，九鼎为姬发所得，姬发就建立了周朝。到前606年，楚庄王想取周而代之，就借朝拜天子的名义，到周王室去问九鼎的大小轻重，结果在周大臣王孙满那里碰了一个软钉子。
王孙满说：“统治天下在乎德而不在乎鼎。”庄王很不服气地说：“你不要依仗九鼎，我楚国有的是铜，我们只要折断戈戟的刃尖，就足够做九鼎了。”王孙满说：“大王您别忘了，当初夏禹是因为有德，天下诸侯都拥戴他，各地才贡献铜材，启才能铸成九鼎以象万物。
后来夏桀昏乱，鼎就转移给了商；商纣暴虐，鼎又转移给了周。如果天子有德，鼎虽小却重得难以转移；如果天子无德，鼎虽大却是轻而易动。周朝的国运还未完，鼎的轻重是不可以问的。”庄王无话可说。从此以后，人们就将企图夺取政权称为“问鼎”。
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事件背景
楚国的王族来自中原。西周前期，居于江汉的楚国甚弱，不闻于诸侯。西周后期，楚国始大，周王在楚国北部汉水之阳设立姬姓诸国，以遏制楚国向北发展。春秋时期，王室衰微，楚国开始开疆拓土，公元前704年，楚君熊通自立为武王，断绝与周王室的朝贡关系。
接着历代楚王励精图治，荆蛮之地尽为楚有，汉阳诸姬或降或灭。齐桓公时，率诸侯伐楚，楚成王使大夫屈完与诸侯会盟于召陵，诸侯退兵。齐桓公卒，宋襄公欲谋霸，召楚成王，楚王大怒，率军破宋，俘获宋襄公而后释之。不久，晋、楚大战于城濮，楚师败绩。
公元前626年，楚太子商臣逼死楚成王而即位，是为楚穆王。十二年后，穆王卒，其子旅即位，是为楚庄王。
庄王即位三年，不出号令。大臣伍举、苏从进谏。伍举说：“有鸟停于高冈，三年不飞不鸣，是何鸟也？”庄王说：“三年不动，将定意志；不飞，将长羽翼；不鸣，将览民则。”又说：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。”于是庄王听政，所诛者数百人，所进者数百人，国人大悦。
国内大治后，楚庄王开始与各诸侯强国逐鹿中原。在他即位的第六年，楚军大败晋军于北林（今新郑）；次年，楚王助郑国大败宋国于大棘（今睢县南）。
公元前606年，为周定王元年，楚庄王八年。庄王亲征，讨伐陆浑之戎。陆浑之戎是姜戎的一支，是不同于华夏族的少数民族。陆浑之戎原住在西北的瓜州，由于不臣服于秦国，秦国率兵驱逐之。晋献公认为，姜戎是炎帝后裔，应与华夏族同等待之。
于是把伊水中上游的山地封赐给姜戎。于是姜戎立国于伊水，熊耳山区尽为戎地。陆浑之戎成为楚国北扩的重大障碍，楚庄王决定武力剿灭。
陆浑之戎生性剽悍，习于骑战，但不习于战阵兵法。楚军长驱直入，大破陆浑之戎。楚军到达洛水，楚庄王在洛水之滨举行盛大的阅兵式，欲以威吓天子，与周分割天下。
楚军阅兵于周疆的消息传到洛邑，周王室极为恐慌。周大夫王孙满请求慰劳楚王，以观其动静，周定王许之。
王孙满素有贤德，是一位杰出的政治家。他到达洛水之南，见楚军营帐相连，甲胄鲜明，楚王居于中帐，不降阶相迎。王孙满见楚王，致天子劳师之意。楚王问：“九鼎在周，其大小轻重如何？”王孙满见楚王问鼎，知其有灭周之心，遂从容对道：“欲一统天下，在德不在鼎。
昔大禹有德，各方朝贡，献金九牧，以铸九鼎。桀有昏德，鼎迁于商。商纣暴虐，鼎迁于周。成王定鼎于郏鄏（洛邑），卜世三十，卜年七百，受命于天。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也！”
楚庄王闻此，知取代周王室权力的时机还不成熟，于是整师而退。
周室衰败，楚王问鼎，藐视之意；鼎是周朝时王位的象征，楚王问鼎说明楚庄王随着势力的强大，已有替代周王号令天下的野心。
公元前606年，楚庄王伐陆浑戎，遂至洛，观兵于周郊，周定王使王孙满劳楚王，楚王问鼎大小轻重，王孙满对曰：“在德不在鼎。”这即是历史上有名的“问鼎中原”之典故。
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西周时，以所用鼎的大小及多少代表贵族的身份等级。《公羊传》何休注云：“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三。”据《左传》记载，春秋时楚庄王曾率兵北伐至洛水，向周王朝炫耀武力，周定王不得不派王孙满前去犒劳楚军，而楚庄王竟骄横地向王孙满询问周朝传国之宝九鼎的大小轻重。
这个“楚子问鼎”的典故，显示了楚庄王觊觎周室之意。《晋书·王敦传》因而也云：“有问鼎之心，帝畏而恶之。”“问鼎”成了“篡夺”的替代词。
楚王问鼎也叫楚子问鼎。由楚王问鼎也引申出一些词汇，如问鼎中原。
参考资料来源：百度百科-楚王问鼎
楚王问鼎真正用意是，以所用鼎的大小及多少代表贵族的身份等级。
“楚王问鼎”一事出自《左传·宣公三年》，见于《史记·楚世家》。晋楚城濮之战后，楚转而向东发展。前613年，楚庄王即位后，楚国再次强盛。前606年，楚庄王伐陆浑（今河南嵩县北）之戎，一直打到洛水边，＂观兵于周疆＂，在周都洛阳陈兵示威。
周王派王孙满去慰劳，庄王竟问：＂鼎之大小轻重＂，意欲移鼎于楚。王孙满说：＂统治天下重在德，而不在鼎。＂楚庄王傲然地对王孙满说：＂你不要阻止铸鼎之事，我们楚国只要把折断的钩尖收集起来，就足够铸造九鼎了。＂
楚庄王大有取周而代之的气势。周王使者王孙满态度强硬，楚庄王只好退出周疆。但是，楚国北上争霸的行为并未中止。
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楚王问鼎也叫楚王问鼎。通过问楚王也衍生出了一些词，如问中原。
“鼎”在古代是权力和地位的象征。西周是中国奴隶社会的鼎盛时期。这表明西周的等级制度是严格的，周王严格维持奴隶制的秩序。
据《左传》记载，春秋时期，楚庄王为了向周朝炫耀自己的实力，曾率领大军到洛水。周定王派孙满去奖励楚的军队。楚庄王傲慢地向王孙满询问周国流传下来的九鼎的重要性。
“楚子要王冠”的典故表明楚庄王觊觎周氏。《晋书·王敦传》因此也云：“有求索之心，帝王畏恶。”“胜利”变成了“篡夺”的另一种选择。
参考资料：百度百科－楚王问鼎
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