盂兰盆节,节期在每年农历七月十五日的节日,也称盂兰盆会、中元节。需要注意,一定意义上,中元节归属道教,盂兰盆节归属佛教,七月半祭祖节归民间世俗。
有些地方俗称该节日为鬼节、施孤、斋孤、地官节等。
印度佛教仪式中佛教徒为了追荐祖先举行“盂兰盆会”,佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子的旨意,合乎中国慎终追远的俗信,于是益加普及。中国从梁代开始照此仿行,相沿成中元节。
不过后来除设斋供僧外,还增加了拜忏、放焰口等活动。
无论贫富都要备下酒菜、纸钱祭奠亡人,以示对先人的怀念。中元节一般是七天,又有新亡人和老亡人之分。
三年内死地称新亡人,死亡超过三年的称老亡人。迷信说新老亡人这段时间要回家看看,还说新老亡人回来的时间并不相同,新亡人先回,老亡人后回。