(1)航天飞机发射时，其轨道器的3个主发动机在起飞前6.6秒时先以0.12秒的间隔相继点火；
(2)在升空前的最后几秒内,主发动机的推力要超过额定值的90%以上，否则会自动停机；
(3)在预定的发射的时刻来到时，2个固体火箭助推器点火，航天飞机垂直起飞，按预定的飞行程序上升；
(4)航天飞机飞过发射塔的速度很慢，需要3秒，此后飞行控制任务由肯尼迪航天中心交给德州休斯敦的约翰逊航天中心，并将在30秒内加速到超音速；
(5)2分钟后，固体火箭助推器关机并分离，此时航天飞机的飞行高度约为45千米，其上的3台主发动机继续推进轨道器和外贮箱的结合体升空，而固体火箭助推器分离后靠降落伞悬吊落在海面上，由回收船回收，供下次再用；
(6)此后航天飞机要经历程序转弯，使航天飞机由垂直向上飞行，变为向东水平飞行；
(7)起飞后8分钟左右，航天飞机主发动机关机，外贮箱与轨道器分离，外贮箱分离后在坠入大气层时烧毁，此时轨道器进入大约远地点300千米、近地点70千米的大椭圆轨道，速度约7.5千米/秒；
(8)在40～45分钟以后，即在约300千米远地点，轨道器上的轨道机动系统发动机点火，使轨道器的轨道变成约300千米的圆轨道，进入正常运行阶段。
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