女主人公是一个小公务员的妻子。一次，接受了部长举办的晚会的邀请。罗瓦赛尔太太由于
虚荣心作祟，向一个贵妇人借了一条项链。后来这条项链不慎在舞会上丢失，罗瓦赛尔太太为了赔给朋友一模一样的项链，落入
高利贷的陷阱，就此开始了艰辛的生活，葬送了十年的青春。最后，当她在还清欠款后，偶遇那位贵妇人时，妇人却告诉她那条项链其实是假的。《项链》写的是一个小公务员的妻子玛蒂尔德以十年的含辛茹苦去赔偿一条借来的假项链的悲剧故事。作者对女主人公虽有美好的姿色却无力打扮自己的无奈处境表示遗憾；对她为一条假项链差不多葬送自己及其丈夫一生的不幸遭遇表示同情和惋惜；对她和她丈夫偿还项链的诚实品德和奋斗精神进行了肯定。小说也对女主人公的虚荣心进行了批评。同时，对贵族阶级的穷奢极欲和不惜弄虚作假的生活方式作了抨击和暴露。