白蚁俗称白蚂蚁、大水蚁、涨水蚁和棚虫等。“白色的蚁就是白蚁”，其实并非如此。虽然白蚁幼蚁和大部分工蚁、兵蚁的身体是白色的，但有些种类白蚁的工蚁和兵蚁都是有颜色的。如大白蚁的身躯都是有黑色的；印度白蚁和须白蚁都呈褐色。同时有翅成虫多数都带有颜色。有的黄色，如黄翅大白蚁；有的黑色，如黑翅土白蚁。
白蚁是等翅目昆虫，具有昆虫的一般形态特征，即头部、胸部和腹部。
头部可以自由转动，具有咀嚼式口器、眼和触角等重要器官。胸部有3节，每一胸节着生一对足。有翅成虫的中、后胸各生有一对翅，前、后翅形态、大小及脉相几乎相似，故称等翅目。腹部10节，末节着生一对分节的尾须，多数种第9腹板后缘中间长有一对不分节的腹刺。
白蚁属于多形态的昆虫，其成熟个体按生理机能的不同，可分为两个类型，即生殖类型（繁殖蚁）和非生殖类型（不育蚁）。在这两大类型中，一般又可分为若干品级。非生殖类型中有工蚁和兵蚁等品级；生殖类型有长翅型(即第一型)、短翅型（即第二型）及无翅型(即第三型)等。不同品级的体形有显著变化，即使同一个品级的工蚁或兵蚁因种类不同，又分化为两个或两个以上不同形态的个体，如大工蚁、小工蚁或大兵蚁、小兵蚁等等。白蚁的各个品级，按其外部形态的变化可归纳为两类：一类为原始型，其形态特征保持原始状态，尤其是头部和胸部没有特殊的变化，包括繁殖蚁及工蚁；一类为蜕变型，脱离了原始类型的形态构造，特别在头部和胸部更是变化多端，千姿百态，包括兵蚁，由于其结构稳定，往往作为分类鉴定种类起见，将以有翅成虫和兵蚁代表原始型和蜕变型，与分类有关的形态特征。
白蚁是世界性的害虫。其危害概括起来有3个特点：
1、隐蔽性：白蚁畏光，危害隐而难察，往往等到发现时，物品已经被蛀食得千疮百孔，无法挽救。
2、广泛性；白蚁危害范围十分广泛，涉及到国民经济的许多部门，如房屋建筑、交通设施、电讯设备、江河堤围和水库土坝，以及书籍、武器、弹药和农林作物等。
3、严重性：白蚁危害带来的损失相当惊人。据报道，美国每年因白蚁危害房屋造成的损失达17亿美元，日本为10亿美元。在我国，据86年对24个城市房屋建筑蚁害普查，因蚁害造成的经济损失高达10亿元以上，数额之巨，令人吃惊。白蚁危害可谓是无声的地震，无烟的火灾。
选自《中华白蚁网》
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