古人把20年划分为一运，三个20年也就是三运，形成一元。三个元运就是上元、中元、下元，每一元三个运，合称为“三元九运”。上元是一、二、三运；中元是四、五、六运；下元是七、八、九运。每一个元运六十年，三元总共是180年。
在太阳系的九大行星中，土星与木星每隔20年就要相会一次，处于同一直线；每隔60年，土星、木星、水星就要相会一次；每隔180年，九大行星就会处于太阳的同一侧，分布在一个小的扇面中，形成“九星连珠”。因这种天体运行规律永不改变，所以天文学家根据这种规律划定“三元九运”的时间体系，以180年为一正元，每一正元又分上、中、下三元，每元60年，每元分三运，即一至九运。
最早从黄帝时代开始算法。
扩展资料
现将最近“三元九运表”列出：
上元
一运1864年--1883年（甲子年至癸未年）
二运1884年--1903年（甲申年至癸卯年）
三运1904年--1923年（甲辰年至癸亥年）
中元
四运1924年--1943年（甲子年至癸未年）
五运1944年--1963年（甲申年至癸卯年）
六运1964年--1983年（甲辰年至癸亥年）
下元
七运1984年--2003年（甲子年至癸未年）
八运2004年--2023年（甲申年至癸卯年）
九运2024年--2043年（甲辰年至癸亥年）
注意：以上公历年份和干支历年份只是大概对应关系，公历和干支历的年份起点不同。
参考资料来源：
上元：1864年至1923年中元：1924年至1983年下元1984年至2043年今年是下中2004年至2023年之间二元八运：以先天卦配数而定阳爻为九，阴爻为六卦数之和则为该运的年数上元1234运下元6789运
从1996年起入下元八运八运为艮先天震卦二阴一阳共21年2017年起进入下元九运九运为离先天乾卦三阳爻共27年三元九运60年为一元分上中下三元123运为上元456运为中元789运为下元，一运为20年
三元九运共180年。从1984年起行下元运，1984-2003年为下元7运，2004-2023年为下元8运，2024-2043年为下元九运。
中元：1924年至1983年
下元：1984年至2043年
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